Route au portant dans des alizés de NE qui s'avéreront assez mollassons pendant la majeure partie de la traversée avec, malheureusement pour nous, une mer suffisamment agitée pour mettre le bazar dans l'appui des voiles. Nous effectuons en conséquences pas mal de manœuvres pendant ces huit jours de traversée pour adapter la voilure et essayer de trouver l'allure qui ménage au mieux l'accastillage et les voiles: longs bords Grand-Largue et le plus souvent voiles d'avant tangonnées en ciseau sans GV, jours et nuits, le tout ponctué par quelques tentatives sous spi asymétrique.
Nous effectuons nos quarts de nuit sous une pleine lune bienveillante qui nous montrera la deuxième nuit son surprenant visage éclipsé. Comme il y a cinq ans, nous ne récupérons le substantiel courant des Canaries (0.5 nds portant au SW) qu'au sud de 26 degrés de latitude. Le soleil cogne de plus en plus fort et le bimini est à poste la journée, dès le petit matin. Les alizés de NE qui nous poussent apportent aussi leur lot de sable ocre rouge fin comme de la farine qui voile le soleil, délave le ciel et colore d'un grand coup de pistolet à peinture toutes les parties au vent du bateau. Vent des terres africaines qui apporte aussi quelques créatures arrachées des zones côtières à plus de cinq cent kilomètres d'ici: nuée d'insectes en tous genres qui volettent autours de la lampe de table à cartes, qui se collent sur nos corps en sueur et que nous écrasons entre les pages des romans de quart, papillons multicolores qui tournent autour de Galatée puis tombent inertes sur la surface de l'eau et, encore plus surprenant, un petit faucon couleur de sable qui tente de se reposer dans les barres de flèche avant de reprendre son errance forcée en mer à laquelle il ne survivra probablement pas.
Plus nous descendons vers le sud plus la chaleur devient lourde, humide, insupportable. Les douches à l'eau de mer sont salvatrices. Les alizés s'évanouissent complètement et nous lançons le moteur pour couvrir les derniers soixante milles qui nous amènent au mouillage de Porto-Grande. Nous saluons nos retrouvailles avec Mindelo dans une chaleur infernale, sans air, dont même les Cap-Verdiens semblent souffrir. Vivement que les alizés reprennent un peu de force...
Our longest stretch so far, southwest, with relatively stable north - northeasterly tradewinds, which nevertheless turn out to be quite weak over a large part of the duration of the journey. At the same time, unfortunately, a sea sufficiently agitated that requires constant and numerous adjustments and trimmings to our sails during the 8-day journey: broadreaching, or most often than not, running with the foresails goosewinged (without the main sail), day and night. With the relatively weak tradewinds, we are happy however to have the opportunity to try out our new bright blue spinnaker (gennaker)!
The full moon illuminates our night watches for the first 2 nights, and on the second night we witness unexpectedly a partial eclipse of the moon. It gets hotter and hotter as we sail south, making it necessary to deploy our bimini as early as possible in the mornings. By the 3rd day, the sky becomes strangely veiled, tinted with a fine white-silver layer of particles that renders the blue of the sky completely invisible. In fact, the North-easterly tradewinds carry with them a phenomenal quantity of very fine reddish sand - so fine it is almost like sifted flour, and we awake to find Galatée 'spray-painted' red on all its windward surfaces! The same African winds bring as well quite a variety of creatures plucked off from the coastal areas, across more than 500 kilometres to where we are (and surely even further): a cloud of tiny insects of all sorts, some resembling miniscule grasshoppers, others being multi-colored little moths, zipping around the lighted chart table, sticking uncomfortably onto our perspiring bodies, and getting crushed accidently between the pages of our book as we read during the night watches...
The winds bring even stranger encounters - a sand-coloured falcon circles the cockpit, looks intelligently but cautiously at us, before attempting to rest its tired wings on the top-most spreaders of our mast. Probably finding its position uncomfortable and precarious, it takes off very soon after, towards the north-west. We wonder if it would survive...good luck, feathered friend!
The further south we venture, the heavier the heat: humid and unbearable. 34 degrees Celsius in the boat, without much wind, we savour especially our late afternoon sea-water showers, trying after each shower not to move unnecessarily so as not to get sticky all over again with perspiration. The tradewinds die down completely and we have no choice but to motor the last lap of 60 nautical miles, to anchor in the bay of Porto-Grande, next to the town of Mindelo, under the oppressing heat of a windless Sunday, that even the locals, it seems, find unbearable. We wait, thus, impatiently, for the tradewinds to regain their force...
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