Santo-Antao - Montagneuse et fertile_Santo Antao - so lush so green!

Nous prenons le ferry de Mindelo vers Porto-Novo sur l'île voisine de Santo-Antao pour tenter quelques randonnées sur cette île montagneuse, verte et fertile.  Notre séjour de deux jours, dont la seule préparation a consisté dans l'achat des billets de ferry (aller), s'organise spontanément grâce à la rencontre opportune de touristes suisses qui nous prennent en stop vers Cova, puis grâce à la rencontre avec deux très sympathiques couples d'Agenais (Cathy et Bruno, Marie et Philippe) et leur guide, Boa, avec lesquels nous partageons la randonnée vers la valle de Paul (qui n'est pas évidente sans guide).  Descente superbe dans une luxuriante verdure d'altitude au milieu d'une vallée encaissée, entourées de parois vertigineuses ou chaque flanc accessible a été aménagée en terrasses grâce à la construction de murets de basalte montés en pierres sèches qui courent sur des kilomètres. Quel travail! Les cultures y sont magnifiques: maïs, patates douces, canne à sucre, citron, goyave, papaye, arbre à pain, banane, mangue, café et nous en oublions... 

A Paul, après une restauration sous un amandier bicentenaire, Boa, très gentiment,  nous arrange un transport (Aluguer) et une réservation dans une pensao (pension) à Cruzihnas, petit village point de départ de notre randonnée côtière du lendemain. Six heures de marche sous une chaleur écrasante jusqu'à Ponta-do-Sol le long de la cote nord-ouest de l'île. Un chemin côtier pavé, à flanc de falaise, qui serpente, monte, descend, monte et descend encore dans les vallées en terrasse de Corvo et Fontainhas et qui nous fait perdre quelques litres d'eau! Epuisant mais magnifique.

With Galatée secured at the marina of Mindelo, we take a ferry to the northwesternmost island of the archipelago, Santo Antao, choosing to stay a night on the island in order to trek a couple of routes to see the island's deep lush valleys, mountains and coastal cliffs. Our 2 day excursion turns out to be extraordinarily smooth. Stepping off the ferry we hop (hitch-hiking style actually, for a free ride) onto the minibus of four franco-swiss tourists (who we met the night before dining at Chez Lutcha in Mindelo). Then once off the minibus we meet local guide Boa, with his group of 2 French couples (Cathy and Bruno, Marie and Philippe) from Agen, south of Bordeaux, setting off on the same trek of the crater Cova of Paul.  A truly enjoyable group of companions, we hit off well straight away, savouring along the way sights and smells and tastes of the rich and diverse flora of the island. Fig, mango, guava, banana, papaya, sugar cane, maize, cabbages, aloe vera, bread fruit, lemon, sweet potato and their Santo Antao coffee...we cannot name them all... The trekking route is impressively well maintained, built painstakingly by hand with stones and cobbles, descending a vertiginous cliff into a luxurious valley.

Boa then makes all the necessary calls to include us in their lunch arrangements at the village of Paul (a delicious meal under the shade of 2 gigantic almond trees), plus booking our transport and lodgings for the night at the coastal village of Cruzinha. Our 6 hour trek from Cruzinha to Ponta do Sol along the northwest coast of the island, with the numerous magnificent views, steep climbs and descents (and more and more climbs and descents... ) into the terraced valleys of Corvo and Fontainhas, will remain as one of the best treks we've ever done.  Very tiring indeed, our bodies perspiring till our T-shirts are fully soaked, plus occasional cramps and giddiness from a (temporary) lack of sugar - rectified by fruit gums, cereal bars and local bananes, but an overall extremely satisfactory trek!