De NZ à Nouvelle Caledonie_From NZ to New Caledonia

Alors que la queue du cyclone Debbie (venant d'Australie) balaye l'ile du Nord sous des déluges d'eau en infligeant de très sérieuses inondations dans la région d'Auckland le 06/4 et colorent la rivière Waikere en chocolat, nous trouvons une période de quelques jours de calme pour aller caréner en baie de Matauwhi, où l'eau est beaucoup plus claire et le courant faible, et débarrasser la coque de la boue et des milliers de berniques, certains de la taille d'un ongle, qui ont proliféré pendant les deux derniers mois. Les écosystèmes aquatiques des estuaires de NZ sont tellement prolifiques que rien n'empêche les organismes de se fixer, même pas un antifouling neuf (sauf le PropSpeed sur l'hélice qui fonctionne à merveille). La seule solution pour la carène: le nettoyage régulier à la spatule et à la brosse! Ce travail, que nous effectuons en deux jours dans une eau à 21°C en nous réchauffant avec du thé bien chaud entre deux plongées est absolument crucial pour garantir une bonne navigation lors de notre prochain passage vers la Nouvelle-Calédonie. Alors que nous sommes au mouillage de Matauwhi, une alerte tempête liée au passage de l'ex-cyclone Cook (venant des Vanuatu via la Nouvelle-Calédonie) qui semble dévier vers le Northland est déclenchée le 13/4 par les Coastguards de NZ qui prévoient des trombes d'eau et des rafales à 70 nœuds... Nous prenons donc toutes les précautions en pliant et rangeant tous ce qui peut créer du fardage et en mettant le maximum de chaine permis par la zone d'évitage. Fort heureusement pour nous ex-Cook à la bonne idée de passer plus à l'Est de quelques dizaines de miles et d'épargner la Bay of Island mais en frappant dur la région de Coromadel qui est gravement touchée par les inondations.  Deux jours après cet événement, la fenêtre météo du week-end de Pâque s'annonçant excellente, nous retournons rapidement vers notre mouillage d'Opua pour y effectuer le dernier avitaillement et effectuer les formalités de départ auprès des services des douanes et de l'immigration. Le 17/4, notre clearance en main, nous reprenons notre itinérance en saluant chaleureusement nos voisins de mouillage qui nous ont tenu compagnie pendant ces cinq derniers mois de sédentarité et quittons pour de bon la Bay of Islands et la Nouvelle-Zélande avec le jusant qui nous pousse dehors et qui semble, d'une certaine manière, approuver pleinement notre décision de reprise de grand voyage.

Voiles hautes et ligne de pêche à l'eau, Galatée fend l'eau sous les alternances de grains du ciel de traine laissé par le passage du front froid d'automne provenant de Tasmanie qui bientôt laissera place un bel anticyclone qui devrait nous assurer une navigation convenable, si toutefois confortable, pendant les prochains sept jours nécessaires à notre traversée. 

Remnants of ex-cyclone Debbie (from Australia) drench and flood Auckland region with significant downpours and gusts on 6 April, coloring the Waikare river a milky chocolate brown. We manage to profit from a couple of days of better weather to move Galatee into clearer waters in Matauwhi Bay, with much less currents, so as to dive to scrape off the thick coat of barnacles and mud that has accumulated on her hull over the past two months.  The aquatic ecosystems of NZ's estuaries are so vibrant that nothing, not even a fresh coat of antifouling, seems to prevent the growth of these thousands of barnacles. Despite the cold 21°C water (we warm ourselves with hot mugs of tea in between 2 dives), the task is essential for ensuring a good sailing speed on our upcoming journey to New Caledonia.

While at Matauwhi, ex-Cyclone Cook (from Vanuatu and New Caledonia) is announced as a storm warning on 13 April by the NZ Coastguards, forecasting heavy rainfall and gusts up to 70 knots. We take full precautions by folding up anything on deck that may add to windage, and put out 40 metres of anchoring chain to prevent dragging. Fortunately Cook passes more towards the east of the Bay of Islands than initially forecasted, sparing the area of Northland, sparing us.

With the weather window just after Easter Sunday looking really good, we head back to our mooring for a final weekend of provisioning and farewells, thus starting the next phase of our journey as we leave our mooring with the outgoing tide on Monday 17/4 (and catching a delicious Kingfish). The wind gusts in the beginning, strong due to the cold front sweeping from the Tasman Sea, brings Galatee swiftly on her way towards a huge high that should assure us of a speedy, though not too comfortable, ride of 7 days towards New Caledonia.