Puerto Williams

Nous quittons Ushuaia et rebroussons chemin sur vingt milles, vers l'est, direction le Chili de l'autre coté du canal de Beagle. A 55 degrés de latitude sud, Puerto Williams est une importante base navale de l'Armada du Chili qui héberge une petite communauté de pécheurs et le Yacht Club le plus au sud du monde! Cette petite ville tranquille où les chevaux paissent en liberté dans les pelouses est notre point d'entrée au Chili. Nous y effectuons les formalités classiques (immigration, douanes et service sanitaire) avec rapidité, efficacité et sympathie. Au Yacht Club Micalvi, un ancien transporteur de munitions transformé en ponton (gité sur bâbord!) et géré par l'Armada, nous trouvons une ambiance formidable entre yachties dans un cadre somptueux. Pour autant, nous préférons rester amarrés à la bouée à cinquante mètre du Micalvi plutôt que d'être coincés au milieu des charters  qui vont et viennent et d'être constamment obligés de manœuvrer aux amarres. Nous retrouvons ici les voiliers avec lesquels nous avons faits route depuis Mar del Plata et en rencontrons d'autres, arrivés plus tôt dans la saison ou qui ont passé l'hiver ici. Nous passons des soirées fantastiques avec Kalibu, Robusta, Yao (au son de l'accordéon de Jean-Loup), CaraMia et Houba (des Bordelais dont nous avions fait connaissance au Sénégal en 2010!) où coule le bon vin Chilien (et Argentin) dans la lueur et la chaleur du poêle à bois qui ronronne dans le carrée en boiseries vernies du Micalvi alors que par les hublots nous admirons les montagnes de l'Ile Navarino aux crêtes enneigées. Notre 'Zarpe' (itinéraire de navigation validé par l'Armada) étant prêt et ayant acquis l'indispensable 'Atlas Hidrografico de Chili', compilation de l'ensemble des cartes marines Chilienne, nous nous lançons dans l'aventure des canaux et en première partie vers la route des glaciers qui s'ouvre devant nous tout droit vers l'ouest du Beagle.

Leaving Argentina, we head back east towards Puerto Williams, 20 miles away on the other side of the Beagle Channel. Chile's most southern naval (Armada) base, boasting the world's most southern yacht club the Micalvi, Puerto Williams is the starting point of our journey north into the Chilean channels set in a peaceful, quiet town with horses grazing everywhere. With impressive efficiency and friendly smiles from all officials, we complete our entry formalities of immigration, customs and sanitary (food) checks. At the Micalvi (Club Naval, created by the running aground of the ship Micalvi, that serves thus as the pontoon), run and maintained by the Armada, the atmosphere amongst the yachties is great.  Unable nor willing to get ourselves a place alongside the many incoming and outgoing yachts (of which, many big charter yachts), we stay at the mooring buoy just opposite Micalvi, which is not too bad, as getting squeezed by the larger yachts is not at all to our liking. Wonderful evenings with all the yachties, with grilled meats deliciously cooked by Markku (Caramia), reuniting with Terja (Caramia), and also with Kalibu, Robusta, Yao! (with lots of music from JeanLoup and Marianne) and Houba (our Bordeaux friends who we previously met in Senegal! ), and of course downing many bottles of Argentinean and Chilean wines, in the warmth and comfort of the Micalvi saloons equipped with wood-stoves, whilst admiring the views of the snow-capped mountains of Ile Navarino. Armed with our 'zarpe' (Armada's authorisation for our journey north to Valdivia), and the indispensable Atlas (detailed paper charts of the channels), we head into the glaciers' route via the Beagle Channel, into the 'wild'!

Ushuaia

Ici commence la navigation dans les canaux de Patagonie, et c'est sous grand-voile et moteur que nous remontons le Beagle dans un vent de NW assez fort. Compte tenu du vent, nous préférons jeter l'ancre dans la baie d'Ushuaia pour la nuit même si celle-ci s'avère assez encombrée plutôt que de tenter une approche du ponton du club de l'AFASyN. Nous nous y amarrons le lendemain avec les grands voiliers charter (50 pieds et plus) qui se préparent pour l'Antarctique au milieu desquels Galatée apparait bien petite. Nos pare-battages Européens apparaissent aussi bien petits au vu de l'orientation du ponton et des vents de secteur W qui prévalent ici, qui écrasent les bateaux les uns contre les autres...

Notre dernière escale en terre Argentine s'avère être une course à la préparation au moins aussi intense que celle de notre escale à Mar del Plata. La dernière touche à la préparation finale du bateau qui nous garantira la totale autonomie dans l'immensité inhabitée des canaux Chiliens pendant trois mois n'est pas une chose que nous prenons à la légère.  De la révision du Perkins (qui a une fuite d'huile assez ennuyeuse) à l'installation d'une cheminée en 'H' pour éviter les retours de fumée du poêle dans le carré, nos cinq jours à Ushuaia sont réellement épuisants. Nous garderons néanmoins d'Ushuaia le souvenir d'une ville touristique agréable et très animée et d'un accueil chaleureux au club AFASyN que Rosana gère avec beaucoup de gentillesse et d'efficacité en particulier pour aider les voiliers de passage en route pour les canaux  à résoudre leurs problèmes en tous genres.

Under mainsail with the Perkins aiding, we enter Ushuaia's anchorage with rather strong N-NW winds, in the nose. We drop the anchor in the crowded bay, not willing to take the risk, with the winds, of manouvering at the pontoons of AFASYN, the yacht club managed by members (socios). We berth the next day at the pontoon, finding ourselves very tiny amongst the huge charter boats, 50 feet or more, that are in majority preparing for their Antartic journey. Our last stop in Argentine, turns out to be as hectic as our first stop at Mar del Plata. Getting the boat ready for 2 to 3 months in Chile's wilderness is a task not be taken lightly. From a revision of the Perkins (due to an oil leak that has started to be worrying), to the provisioning of food, cooking gas, diesel and engine oil, to the purchase and installation of a H-shaped chimney (to prevent back draft), our 5 days in Ushuaia is frankly, tiring. Of course, we do not omit to enjoy the great parillas restaurants in this pleasant town that combines breathtaking views of both mountains and the sea. Not forgetting to mention as well the very warm welcome and help extended by the club AFASYN (Rosana especially), although it must be said, that the pontoons are terribly tough on the yachts and the fenders (particularly our European style fenders which are way too tiny) in this very very windy bay, with the west winds constantly and forcefully squeezing the yachts together all the time...