Mar del Plata

Malgré toutes les recommandations de ceux qui connaissent l'Argentine d'aller passer un peu de temps à Buenos Aires et, pour ceux qui sont en voilier, de pousser jusqu'au Tigre, notre timing étant un peu court, nous prenons la décision de faire notre entrée en Argentine à Mar del Plata et si le temps ne nous est pas trop compté et si l'envie est toujours présente d'aller visiter la capitale Argentine en bus. Finalement nous ne quitterons pas Mar del Plata où notre temps sera largement occupé par les dernières préparations pour la longue route qui nous attend jusqu'à Ushuaia et par un juste repos au Yate Club Argentino. Nous y rencontrons les quelques derniers voiliers qui descendent vers le grand sud et, nos préparatifs terminés, nous quittons Mar del Plata le 30 décembre en même temps que Anja et Thomas sur le voilier Suisse Robusta pour une route de 600 milles vers les premiers mouillages abrités de la Patagonie Argentine.

Despite all the recommendations of everyone who knows Argentina to venture into the Rio de la Plata and spend some time in Buenos Aires and to sail up the river Lujan to the town of Tigre, our timing, being a little short, pushes us to sail right pass the entrance of the Rio de la Plata and head straight to Mar del Plata, with maybe, the possibility to then visit the Argentinean capital by bus.  Finally, we spend just a few days in Mar del Plata, at the marina of Yate Club Argentino, finishing our final preparations and resting a little before the long journey towards Ushuaia. The decision not to leave the boat and head inland (by bus) is facilitated by the fact that we can purchase all that we need here in Mar del Plata, and that the 'courtesy period' of free berthing by the Yate Club has been unfortunately reduced from one week to 2 days (the berthing fee is a little beyond our budget...). Here we meet a few sailing yachts heading south (the 'last' batch? we don't know, if there are still yachts up north or in the Rio de la Plata going on the same route?). Two yachts leave 2 days before us, and we ourselves, with Anja and Thomas of S/Y Robusta, from Switzerland, set our sails on the evening of 30 December for the first half of the big journey south (600 nautical miles)  towards the first sheltered anchorages of Argentina Patagonia, known in the sailing circle as 'Patagonia's cruising ground'.

Piriapolis - un Trouville latino-americain_'Normandy beach town' in Latin America

La météo a décidé, nous nous arrêtons en Uruguay. Impossible de s'arrêter à La Paloma car l'approche de la zone côtière, peu profonde, nous inspire peu en cette nuit noire avec Galatée qui coure poussée par quarante nœuds de NE. Nous laissons courir et ciblons Piriapolis à l'ouest de Punta del Este dans le Rio de la Plata où nous pourrons arriver de jour et dans des conditions moins dantesques. Nous prenons une place perpendiculaire au quai entre Fernande, un ketch Nantais alu et ancien Pen-duick de Tabarly et un bateau local qui plaît beaucoup à un lion de mer mâle de cinq ou six cents kg qui vient tout les jours se vautrer sur la plage arrière (heureusement, ce n'est pas la notre..). 

L'Uruguay, un petit pays "muy tranquil". Ici, comparé au Brésil, tout est simple, rapide, facile. En une journée nous réussissons à faire ce que nous n'avons pas réussi à faire en un mois au Brésil: remplissage de nos bouteilles de butane (avec l'aide de Clothilde et Francesco du voilier Saint-Amour), achat d'amarres flottantes, de sangle et réparation du chandelier bâbord qu'une déferlante nous a arraché la veille...Tout ça dans l'ambiance d'une jolie petite ville balnéaire, qui, étonnement, a un petit air de Trouville (avec les tarifs appropriés, d'ailleurs). Ici le "maté" est partout présent.  Impossible de croiser un Uruguayen sans sa tasse à maté et son thermos sous le bras! Hommes et femmes de tous âges, l'addiction au maté est impressionnante. Edith nous avait dit: "nous Uruguayens, nous sommes les champions de la viande". Bon sang, c'est vrai! La viande (boeufs et agneaux élevés dans la pampa) grillée à la parilla (barbecue local) est absolument exceptionnelle et nous en ferons notre diner de réveillon en bord de plage.

The weather has decided, we stop in Uruguay.  It is impossible to make a first stop at La Paloma as we do not wish to attempt the approach of the port, situated along a coastal area with rather shallow waters, in the middle of a dark night with Galatée running and pushed by 40 knots of NE winds. We change our target destination to Piriapolis, west of Punta del Este and a little distance into the Rio de la Plata, where we can safely arrive during the day and with more manageable conditions. It rains almost the entire way in, a little bird, seemingly tired, seeks shelter under our dodger. We berth perpendicular to the old marina quai (the marina has just reopened with new berths but which are difficult to take when the NE winds blow strong), between S/Y Fernande (aluminium ketch that was once a Pen-Duick of Tabarly) and a motor yacht, which seems to be a favourite resting 'spot' for a huge male sea lion of 500 kilos! Fortunately for us, it does not get tempted to try to board new arriving sailboats like ours! Here in Piriapolis, compared to Brazil, everything is simply and quickly achieved. In a single day and just before Christmas Eve, we manage to accomplish all that we have not succeeded in doing over our month long journey through Brazil : filling our butane gas bottles (with the help of Clothilde and Francesco and Alexandro of S/Y Saint-Amour, from Italy), purchasing floating mooring ropes,  diesel jerry cans, webbing to secure the jerry cans on the deck, more filters for our PERKINS.  Of course, it is Christmas, so we do not only work! The small beach town, pleasant with its long beach-side avenue and white fine sands, has a very relaxed atmosphere. Everyone smiles, and (almost) every Uruguayan, is holding the traditional round mug for his or her "maté", with a thermos flask pinned under his or her arm! Yes, a very particular 'addiction', as they do not seem to be able to pass any single moment of the day without this special tea, be it that they are just sitting, walking, or driving, or working!  Edith, when in Rio Grande, had told us : "You will see in my country, we are the world champions for meats!" and how true it is!  The 'Parilla' (local barbecue), proposed in every corner, serves delicious and succulent meats (beef or lamb, freshly grilled whole or in skewers) and we do not, of course, omit to pamper ourselves with an simple yet exceptionally good Christmas Eve dinner (grilled lamb and Patagonia beer) in one such Parilla on the beachfront.

Rio Grande - dernière escale au Brésil_last stop in Brazil

Notre dernière escale au Brésil aura été une escale de charme nature et une escale de rencontres très agréables. A Rio Grande la nature change de visage et préfigure déjà le grand Sud qui nous fait tant rêver. Lors de l'entrée dans le rio nous croisons nos premiers lions de mer qui, sur leur route de migration, font des incursions dans l'estuaire. En mer nous croisons aussi nos tous premiers albatros, fantastiques planeurs de trois mètres d'envergure. Nous amarrons Galatée en bout de ponton de l'YCRG (où Vito Dumas est passé), à coté de celui du musée océanographique, où nous apprécions l'ambiance fluviale, les pâturages, les iles de roseaux et les nombreux oiseaux qui nous réveillent au petit matin. Nous lions amitié avec Jens, Lutz et Ariana du voilier Chiloé (Allemagne) qui arrivent tout juste de Buenos Aires et montent vers le nord. Beaucoup d'échanges d'informations (cartes, guide, astuces de voyage), un peu d'aide au bricolage et quelques très bonnes fêtes dans le pub du quartier nous font réellement apprécier l'escale. Nous retrouvons aussi Carlos et Edith du voilier Breila (Uruguay), que nous avions rencontrés à Porto-Belo, qui se sont fait sérieusement chahutés à l'entrée du rio et arrivent au ponton tirés par un remorqueur. Bilan: un génois en lambeaux et une cote cassée pour Carlos. Les dernières formalités administratives accomplies, nous disons bye-bye au Brésil et à nos amis d'escale de Rio Grande do Sul et descendons le rio avec le jusant au petit matin du 20 décembre. Uruguay ou Argentine, nous ne savons pas encore exactement quelle sera notre prochaine escale. La météo décidera!

Our final stop in Brazil will be fondly remembered for its natural settings and wonderful new friends. Rio Grande starts to unfold the wilder scenery of South America that we have long since been dreaming of. At sea we start to see our first albatros, magnificent with their wing span that can extend to 3 metres. Right from the entrance into the Rio we encounter our first sea lions, which, on their journey of migration, venture into the estuary. Galatée berths at the visitor's pontoon of the Yacht Club of Rio Grande (where Vito Dumas once visited), just next to the pontoon of the oceanographic museum.  Being just on the river bank, we appreciate the wilderness of the river, its little islands, with a large variety of birds chirping and waking us up in the early mornings. With Jens, Lutz and Ariana of S/Y Chiloé (from Germany, who arrived just 2 hours before us from Argentina and are sailing northwards), we spend a few relaxing days (notably after the strong winds both yachts encountered before entering the rio) together, sharing sailing information, receiving especially lots of pointers (maps and guide books and travel tips) from Jens regarding Buenos Aires and the Rio de la Plata, sharing as well a bit of DIY and a couple of great evenings in the pubs and restaurants nearby.  2 days after our arrival, Carlos and Edith of S/Y Breila (from Uruguay) who we met earlier on in Porto Belo arrive. Having been seriously 'shaken' at the entrance of Rio Grande due to rough waters, they are towed by a tug boat and berth in front of us : Genoa torn and irreparable,  and a broken rib for Carlos...  We complete the final exit papers for Brazil (with just a little bit of complexity and taxi fares to cover the long distances, as usual) and bid farewell to our new friends in the early morning of 20 December. Destination Uruguay or Argentina? We shall let the weather decide for us!

La pêche au Brésil_Fishing in Brazil

La pêche au Brésil, c'est du sport car il y a du gros et du très gros! Voici le récit de nos aventures de pêche sur cette cote. Cela débute au sud de Fernando de Noronha, une coryphène énorme est partie après 30 mn de combat avec le leurre, cinquante mètre de fil de 1.5 millimètres et deux centimètres de la peau du tibia de Laurent. Deux jours plus tard, en dix secondes un truc est parti avec le leurre en coupant tout. On ne saura jamais ce que c'était. En route vers Rio, la ligne se met à hurler et nous observons, scotchés, un marlin de peut-être une centaine de kg faire un saut de deux mètres hors de l'eau à quarante mètres derrière. Même pas le temps de réagir, la canne en carbone explose en deux, tout part avec et nous réussissons tout juste à sauver le moulinet. Nous nous organisons avec ce qu'il nous reste de matériel (...) et nous mettons à la traîne un leurre avec un simple bout de nylon tressé de trente mètres solidement attaché au taquet arrière. Matériel bestialement simple éprouvé avec un thon de huit kg et une coryphène de un mètre dix. Pourvu que ça dure!

Whilst sailing south from Fernando de Noronha, a huge dolphinfish took our bait but put up a fierce struggle. After battling to reel it in for over half an hour, the creature won the combat, taking with it the bait as well as 50 metres of our broken line. 2 days later, another monster touched our bait, we did not even see what it was, but this time, it simply chomped off the bait, leaving us just its teeth marks on the broken line. During our journey towards Rio de Janeiro, a monstrous swordfish flipped out of the water, pulling the bait and line at high speed. Not even a chance to try to reel it in, as the fishing rod snapped into 2 just after several seconds!  Undeterred, Laurent thereafter simply trails the bait tied to a sturdy line that is in turn attached to the deck cleat. We have since been rewarded with a tuna (a 'thunnus obsesus'), and further south, on our way to Rio Grande do Sul, we pulled in a 1.10 metre long male dolphinfish.

Porto Belo

Nous relâchons dans la baie de Porto-Belo. Mouillage très bien protégé entre la cote et une petite ile du même nom, où malgré la pluie continuelle nous nous reposons vraiment en attendant la bascule de vent au Nord. Visite de la petite ville en remontant le rio en annexe, restaurant au kilo de très bonne qualité, beaucoup de lecture, siestes, bons petits plats (pot-au-feu de folie) et balades sur la plage de l'ile très nature avec sa foret primitive (Mata Atlantica), ses rochers de granit et son sable blanc. Nature, mais pas déserte. Ici aussi les incontournables escuna-pirates transbordent leurs vacanciers Brésiliens dans une ambiance musicale à 120dB...

A complete change of scenery from Rio! The anchorage of Porto Belo, well protected from the swells and the winds, allows us to REALLY relax whilst we wait for the next weather window. The 'break' is worth the while: visiting the small village of Porto Belo, eating well at a pretty garden buffet restaurant (by the kilo, as we have been greatly appreciating since Salvador), reading, resting, cooking (1,5 kg of fresh beef for a pot-au-feu for only 6 Euros!).  We discover as well the little island (of the same name of Porto Belo), with its primitive forest (mata atlantica) and fine grained white sand beach, despite the daily presence of Brazilians offloaded by at least 2 or 3 escunas (huge day-cruise boats decorated as pirate ships), there for an afternoon of music, dancing and screaming on the tiny beach.

Rio de Janeiro

Nous doublons le cabo Frio de nuit avec une mer assez levée par le vent de NE qui a soufflé force 6 toute la journée en étant particulièrement vigilants car l'endroit est très fréquenté: chalutiers et cargos sans parler des plateformes pétrolières (fixes ou remorquées!) qui sont légions dans cette zone. Heureusement tout ce beau monde est illuminé comme des sapins de noël ce qui aide grandement. Nous faisons notre approche vers la baie de Guanabara dans petit matin glacial avec bonnets, chaussettes et polaires (!?). Nous sommes sous spi et la mer est maintenant belle et bleue avec sur tribord un paysage de collines et montagnes embrumées, nous sommes aux anges. Nous entrons dans la baie sous un ciel menaçant qui nous laisse rapidement entrevoir les particularités de la baie de Rio: pain de sucre et le Christ de Corcovado dans le lointain avant d'éclater en orage furieux. Nous pointons notre museau devant le Clube Naval de Charitas (qui se trouve en face de la ville de Rio) sous un déluge d'eau et sous fortes rafales qui seront de courte durée mais la pluie ne nous quittera pas pendant tout notre séjour, à de rares éclaircies prés. Ciel plombé et pluie continue, nous prenons humidement nos marques au joli Clube Naval (restaurants, espaces verts et piscine) et visitons Rio tout en effectuant le circuit habituel des formalités (Policia Federale et Capitania dos Portos). La ville de Rio est en plein chantier de préparation pour le JO de 2016 et les déviations liées à l'aménagement du tram nous font beaucoup marcher et nous font chauffer les tongs. Après deux journées à arpenter les quartiers historiques du Centro et de Santa-Theresa nous concluons que même si le site géographique de la baie de Guanabara reste exceptionnel, la ville de Rio est assez quelconque pour ne pas dire moche et globalement assez déglinguée. Les quelques beaux monument historiques sont noyés et étouffés par un urbanisme sauvage, par une jungle d'immeubles tous plus hideux les uns que les autres. L'eau de la baie est affreusement sale et polluée; à cinq milles de l'entrée de la baie on note déjà le changement de couleur de l'eau et les détritus en tous genres qui flottent: un mythe qui s'écroule...Nous quittons donc Rio sans regrets aucuns sous un crachin digne d'un hiver Brestois en mettant la barre vers le sud, vers un mouillage que nous espérons plus proche de nos attentes du Brésil.

We pass Cabo Frio in the night with rather difficult sea conditions due to the northeasterlies that have been blowing constantly at Beaufort 6 for the whole day, staying particularly vigilant during the night watches due to the heavy marine traffic in this area: fish trawlers and freighters, and most of all the numerous oil and gas rigs (fixed or being towed!) which add to the notoriety of this sailing zone. Fortunately, this 'beautiful' world of lights from each and every participant illuminates the nights like dots and dots of Christmas trees, which helps, evidently, for our security. 

We make our way into the Bay of Guanabara at the break of dawn, with a significant drop in temperature, resulting in us wrapping ourselves up with woollen bonnets and socks and sweaters!  The sea is a beautiful blue, reflecting the bright clear sky as we pass the hills and mountains, slightly smouldered in fog. The famous landmarks of the Bay of Guanabara come into view (Sugar Loaf and the Christ of Corcovado). A magical entrance into mythical (to us) Rio de Janeiro? Not really, no. The colour of the water changes rapidly, to a polluted brown littered with floating rubbish of all sorts....The sky gets threateningly dark, lightning and thunder follows, and a furious storm breaks loose just as we enter the Bay. Wind gusts, and sheets and sheets of heavy rain soaking us through, not stopping at all even as we finally berth at the Clube Naval de Charitas (opposite Rio).  This maddening weather, grey and wet, unfortunately, stays with us throughout our few days at Charitas and Rio, limiting our visits and dampening our spirits.  Rio, up to its neck in its last minute tramway works for the upcoming summer Olympics, is .... in a mess. A BIG mess.  Almost every street in the historical zones has been dug up, making it tiring to find our way (especially for the heavy administration paperwork) as well as to get to historical monuments and churches, which, apart from being covered and hidden by the dusty roadworks, are drowning and suffocating in a wild jungle of unsightly and minimally maintained urban concrete.  A weather window opens for us to head south, and we leave Rio, in the rain (yes, still...) towards an anchorage which we hope may give us more positive reflections on Brazil.