Praia de Santiago - A éviter si l'on n'a rien de particulier à y faire_Santiago (Praia) - A stop that can be skipped

Nous nous arrêtons à Praia, la capitale administrative du Cap-Vert, pour récupérer notre chaussette à spi (à la bonne longueur) que le voilier nous a expédiée de France par DHL et compléter l'avitaillement avant la transat vers le Brésil. Pas de bol la chaussette est restée coincée à Dakar et le superbe marché du Plato (ville haute) qui, à lui seul, faisait l'intérêt du stop, est aujourd'hui fermé pour reconstruction; on se retrouve donc à effectuer un avitaillement assez basique et assez onéreux avec ce que l'on trouve dans les petits supermarchés. Qui plus est, faire de l'eau n'est pas très facile et laisser l'annexe en sécurité est toujours un problème. On ne vient donc vraiment pas ici pour flâner et on évitera cette escale si l'on n'a rien de particulier à y faire.

Comme le chantait Césaria Evora "petit pays, je t'aime beaucoup...", nous aussi nous aimons le Cap-Vert et nous referons escale dans nos iles préférées si l'avenir et le vent et en décident ainsi.

Unless you have some sort of errands to run (like we do, as we wait for the arrival of the snuffer for our spinnaker from Bordeaux to Paris through Belgium and Senegal....what a story.... DHL "EXPRESS" should change their product name indeed, for the parcel gets held back for more than a week in Senegal and finally arrives the day we leave Praia), Praia should not be a priority stop. 5 years ago, we came and found a wonderful fruits and vegetables market to more than adequately complete our stock for the crossing of the Atlantic. Today, the market is being rebuilt and we have to make do with a rather limited and costly range of products from the few small supermarkets. The security of the anchorage has unfortunately not been improved, getting fresh water is not that easy (but we manage, the guys at the Enacol pontoon have no problems filling up our bottles), and our contact with some of the locals has not been great: opportunists, eager to earn some money without being completely sincere in welcoming us.

So well, we do still enjoy the Cabo Verde islands, but just like for the Canaries, we will, if the future and the winds so decide for us to pass through the archipelago once again, choose our preferred islands for our stops : Sao Vincente (Mindelo), Santo Antao, Sao Nicolau, Brava and Maio (the last only by plane). We thus bid farewell to these islands east of the Atlantic, and prepare, in the next few days, our crossing towards South America (Brazil).

Maio - Une escale un peu hors du temps_Maio - a little island slightly out of time

Nous prenons le mouillage devant la grande plage de Porto-Inglez sur un fond de tenue médiocre sur lequel l'ancre accroche mal et tentons, avec beaucoup de prudence, le débarquement en annexe sur la plage où les rouleaux déferlent en permanence.  Quand nous approchons de la plage, les pêcheurs se mettent à l'eau pour nous aider à négocier la bonne vague et nous aident à rapidement hisser l'annexe sur la plage pour que nous ne nous fassions pas retourner comme une crêpe par la vague suivante. Nous passons la journée à flâner dans cette petite ville de Porto-Inglez (Villa do Maio), ville où le temps semble s'être arrêté, où les chiens errants trottinent dans les rues envahies par les herbes folles qui poussent entre les pavés de basalte et où vieux et vielles somnolent sur les pas de portes de ces maisons aux couleurs pastel. Nous nous préparons à embarquer (avec un peu d'appréhension), six pêcheurs se précipitent pour nous aider à porter l'annexe et à quitter la plage, quels gens formidables! Nous sommes dans l'eau jusqu'aux cuisses dans l'attente de la bonne vague (ca mouille!). Hop, le signal est donné, on saute dans l'annexe et les pêcheurs la poussent en nageant tout en la maintenant perpendiculaire à la vague. Le moteur démarre, on grimpe sur la vague, on grimpe, grimpe. Ca y est on est passé du bon coté de la limite de danger sans trop d'eau ni de sable dans l'annexe et nous échangeons, rassurés, de grands signes de remerciements avec les pêcheurs, le pouce levé en l'air, à la façon Cap-Verdienne.  La jolie petite île de Maio (qui est très verte en cette fin de saison des pluies) avec ses sympathiques habitants, mérite vraiment que l'on s'y arrête beaucoup plus longtemps, mais malheureusement pour nous, pas en voilier.

We anchor (twice) in front of the white-sand beach of Porto-Inglez (or Porto do Maio) just before the sun sets, finding the anchor hold relatively weak on a sea-bed of rock plates and corals covered only by a fine layer of sand.  Watching the waves breaking incessantly onto the beach, we prepare our dinghy with much hesitation as to how we will succeed in getting on (and off) land without having the dinghy overturned by the waves.   Luckily for us, the young men and boys working on their fishing boats on the beach are not only helpful, friendly but also professional, knowing exactly what to do to get us safely onto the beach. They rush towards us as we approach, Laurent raises the out-board, and 'hop' we both jump off, and together with the locals, we pull the dinghy (with its rollers deployed) quickly and safely up the beach. We spend the day strolling on the vast and rather empty streets of Vila do Maio, passing its pastel-coloured colonial houses, which are rather poorly maintained and impoverished however, except for the main church and its beautiful garden.  The time seems to stop momentarily, in the heat of the day, with the locals, young and old alike (and the dogs too), simply sitting or dozing at their doorsteps or under the shades of trees, waiting for a whiff of wind to cool the air.

When the time comes for us to return to Galatée, the same group of young men are again there for us. Together, with 6 of them, we wade thigh-high (waist high actually for Shu-In) into the waves, holding the dinghy perpendicular to the rolling waves. We wait for their signal to jump back into the dinghy, and they push and they push, whilst 2 amongst them pull us from upfront, totally immersed in the waves! We row, staying always perpendicular to the rolling waves, and Laurent starts the out-board, to finally reach the safety limits of the incoming waves without getting much sand and water into the dinghy. Turning back, we exchange the thumbs-up, Cap-Verdienne style, thanking them immensely and remembering their smiles on their faces forever.   Maio, an island worth visiting, with its hills green from the recent rains, but unfortunately, not for us yachties: getting on and off land is just too much of a sport. It would be better to fly in indeed.

Santo-Antao - Montagneuse et fertile_Santo Antao - so lush so green!

Nous prenons le ferry de Mindelo vers Porto-Novo sur l'île voisine de Santo-Antao pour tenter quelques randonnées sur cette île montagneuse, verte et fertile.  Notre séjour de deux jours, dont la seule préparation a consisté dans l'achat des billets de ferry (aller), s'organise spontanément grâce à la rencontre opportune de touristes suisses qui nous prennent en stop vers Cova, puis grâce à la rencontre avec deux très sympathiques couples d'Agenais (Cathy et Bruno, Marie et Philippe) et leur guide, Boa, avec lesquels nous partageons la randonnée vers la valle de Paul (qui n'est pas évidente sans guide).  Descente superbe dans une luxuriante verdure d'altitude au milieu d'une vallée encaissée, entourées de parois vertigineuses ou chaque flanc accessible a été aménagée en terrasses grâce à la construction de murets de basalte montés en pierres sèches qui courent sur des kilomètres. Quel travail! Les cultures y sont magnifiques: maïs, patates douces, canne à sucre, citron, goyave, papaye, arbre à pain, banane, mangue, café et nous en oublions... 

A Paul, après une restauration sous un amandier bicentenaire, Boa, très gentiment,  nous arrange un transport (Aluguer) et une réservation dans une pensao (pension) à Cruzihnas, petit village point de départ de notre randonnée côtière du lendemain. Six heures de marche sous une chaleur écrasante jusqu'à Ponta-do-Sol le long de la cote nord-ouest de l'île. Un chemin côtier pavé, à flanc de falaise, qui serpente, monte, descend, monte et descend encore dans les vallées en terrasse de Corvo et Fontainhas et qui nous fait perdre quelques litres d'eau! Epuisant mais magnifique.

With Galatée secured at the marina of Mindelo, we take a ferry to the northwesternmost island of the archipelago, Santo Antao, choosing to stay a night on the island in order to trek a couple of routes to see the island's deep lush valleys, mountains and coastal cliffs. Our 2 day excursion turns out to be extraordinarily smooth. Stepping off the ferry we hop (hitch-hiking style actually, for a free ride) onto the minibus of four franco-swiss tourists (who we met the night before dining at Chez Lutcha in Mindelo). Then once off the minibus we meet local guide Boa, with his group of 2 French couples (Cathy and Bruno, Marie and Philippe) from Agen, south of Bordeaux, setting off on the same trek of the crater Cova of Paul.  A truly enjoyable group of companions, we hit off well straight away, savouring along the way sights and smells and tastes of the rich and diverse flora of the island. Fig, mango, guava, banana, papaya, sugar cane, maize, cabbages, aloe vera, bread fruit, lemon, sweet potato and their Santo Antao coffee...we cannot name them all... The trekking route is impressively well maintained, built painstakingly by hand with stones and cobbles, descending a vertiginous cliff into a luxurious valley.

Boa then makes all the necessary calls to include us in their lunch arrangements at the village of Paul (a delicious meal under the shade of 2 gigantic almond trees), plus booking our transport and lodgings for the night at the coastal village of Cruzinha. Our 6 hour trek from Cruzinha to Ponta do Sol along the northwest coast of the island, with the numerous magnificent views, steep climbs and descents (and more and more climbs and descents... ) into the terraced valleys of Corvo and Fontainhas, will remain as one of the best treks we've ever done.  Very tiring indeed, our bodies perspiring till our T-shirts are fully soaked, plus occasional cramps and giddiness from a (temporary) lack of sugar - rectified by fruit gums, cereal bars and local bananes, but an overall extremely satisfactory trek!

Mindelo - capitale musicale_Musical Mindelo

La zone de mouillage réservée aux voiliers est maintenant réduite à pas grand chose du fait de la mise en place d'un ponton d'une marina privée ("socios" d'un club de pêche sportive) dans l'angle nord-ouest de la baie de Porto Grande et d'un chenal balisé entre les deux marinas, la place restante étant totalement occupée par des voiliers permanents (à en juger par l'état de leurs carènes). Il n'y a pas de place pour nous et nous ancrons donc pour quelques jours au sud-ouest des pontons de la marina dans la zone des cargos comme nous l'avions déjà fait il y a cinq ans, ce qui est tout à fait convenable.

Escale différente de celle que nous avions vécue il y a cinq ans. La ville est bien entretenue, vivante et agréable. Les conditions de sécurité se sont grandement améliorées et nous profitons d'avoir amarrer le bateau à la marina (on ne laisse tout de même pas le bateau seul au mouillage!) pour sortir le soir et profiter pleinement de la vie nocturne de cette capitale de la musique Cap-Verdienne en écoutant les excellents groupes de "morna" qui se produisent un peu partout dans les restaurants: chez Lutcha et au Goût sont des bonnes adresses. Très bonne escale,  où l'on trouve tous ce dont on à besoin (hormis des équipements nautiques) dans une ambiance très décontractée, accompagnée de la gentillesse des habitants.

The anchorage area next to the marina is in fact now greatly reduced, due mainly to the installation of a separate group of finger pontoons in the northwest corner of the bay, owned by the Sport Fishing (and diving) club. The boats at the anchorage, looking like permanent occupants with weeds growing from the hulls, take up almost the totality of anchorable space, as such, we drop our anchor nearer the freighters (many of which are terribly rusty), as we did 5 years ago.

What a wonderful feeling to be back in Mindelo! The town is still so welcoming, clean, and convenient for customs administration, groceries, fish and vegetables markets, laundry, haircuts at 3€ etc. The difference, is the reinforced security, with (as we understand) an effective wipe out of previously disturbing hooligan gangs by the Police in the last few years. The result, for us, is the ability to leave Galatée safely at the marina in the evenings, for us to fully appreciate the restaurants and bars, with very often live bands crooning the hypnotising and beautiful capeverdien 'morna' folk music, and young agile dancers too! We chance upon a staged concert on the main street, attended by locals of all age groups, amongst which quite a few lovely capeverdien girls, swaying away in a totally relaxing atmosphere, and on Sunday morning, we hear the soothing chorus of the church just up the main street from the marina...

En route vers Mindelo_Journey to Mindelo

Route au portant dans des alizés de NE qui s'avéreront assez mollassons pendant la majeure partie de la traversée avec, malheureusement pour nous, une mer suffisamment agitée pour mettre le bazar dans l'appui des voiles. Nous effectuons en conséquences pas mal de manœuvres pendant ces huit jours de traversée pour adapter la voilure et essayer de trouver l'allure qui ménage au mieux l'accastillage et les voiles: longs bords Grand-Largue et le plus souvent voiles d'avant tangonnées en ciseau sans GV, jours et nuits, le tout ponctué par quelques tentatives sous spi asymétrique. 

Nous effectuons nos quarts de nuit sous une pleine lune bienveillante qui nous montrera la deuxième nuit son surprenant visage éclipsé. Comme il y a cinq ans, nous ne récupérons le substantiel courant des Canaries (0.5 nds portant au SW) qu'au sud de 26 degrés de latitude. Le soleil cogne de plus en plus fort et le bimini est à poste la journée, dès le petit matin. Les alizés de NE qui nous poussent apportent aussi leur lot de sable ocre rouge fin comme de la farine qui voile le soleil, délave le ciel et colore d'un grand coup de pistolet à peinture toutes les parties au vent du bateau. Vent des terres africaines qui apporte aussi quelques créatures arrachées des zones côtières à plus de cinq cent kilomètres d'ici: nuée d'insectes en tous genres qui volettent autours de la lampe de table à cartes, qui se collent sur nos corps en sueur et que nous écrasons entre les pages des romans de quart, papillons multicolores qui tournent autour de Galatée puis tombent inertes sur la surface de l'eau et, encore plus surprenant, un petit faucon couleur de sable qui tente de se reposer dans les barres de flèche avant de reprendre son errance forcée en mer à laquelle il ne survivra probablement pas. 

Plus nous descendons vers le sud plus la chaleur devient lourde, humide, insupportable. Les douches à l'eau de mer sont salvatrices. Les alizés s'évanouissent complètement et nous lançons le moteur pour couvrir les derniers soixante milles qui nous amènent au mouillage de Porto-Grande. Nous saluons nos retrouvailles avec Mindelo dans une chaleur infernale, sans air, dont même les Cap-Verdiens semblent souffrir. Vivement que les alizés reprennent un peu de force...

Our longest stretch so far, southwest, with relatively stable north - northeasterly tradewinds, which nevertheless turn out to be quite weak over a large part of the duration of the journey. At the same time, unfortunately, a sea sufficiently agitated that requires constant and numerous adjustments and trimmings to our sails during the 8-day journey: broadreaching, or most often than not, running with the foresails goosewinged (without the main sail), day and night. With the relatively weak tradewinds, we are happy however to have the opportunity to try out our new bright blue spinnaker (gennaker)!  

The full moon illuminates our night watches for the first 2 nights, and on the second night we witness unexpectedly a partial eclipse of the moon. It gets hotter and hotter as we sail south, making it necessary to deploy our bimini as early as possible in the mornings.  By the 3rd day, the sky becomes strangely veiled, tinted with a fine white-silver layer of particles that renders the blue of the sky completely invisible. In fact, the North-easterly tradewinds carry with them a phenomenal quantity of very fine reddish sand - so fine it is almost like sifted flour, and we awake to find Galatée 'spray-painted' red on all its windward surfaces!  The same African winds bring as well quite a variety of creatures plucked off from the coastal areas, across more than 500 kilometres to where we are (and surely even further): a cloud of tiny insects of all sorts, some resembling miniscule grasshoppers, others being multi-colored little moths, zipping around the lighted chart table, sticking uncomfortably onto our perspiring bodies, and getting crushed accidently between the pages of our book as we read during the night watches...

The winds bring even stranger encounters - a sand-coloured falcon circles the cockpit, looks intelligently but cautiously at us, before attempting to rest its tired wings on the top-most spreaders of our mast. Probably finding its position uncomfortable and precarious, it takes off very soon after, towards the north-west.  We wonder if it would survive...good luck, feathered friend! 

The further south we venture, the heavier the heat: humid and unbearable.  34 degrees Celsius in the boat, without much wind, we savour especially our late afternoon sea-water showers, trying after each shower not to move unnecessarily so as not to get sticky all over again with perspiration.  The tradewinds die down completely and we have no choice but to motor the last lap of 60 nautical miles, to anchor in the bay of Porto-Grande, next to the town of Mindelo, under the oppressing heat of a windless Sunday, that even the locals, it seems, find unbearable.  We wait, thus, impatiently, for the tradewinds to regain their force...