La visite de Salvador est une traversée de décors et de scènes de vie juxtaposés et contrastés. Le spectacle de barres de gratte-ciel modernes aux pieds desquelles sont agglutinées des habitations de briques ni faites ni à faire nous accueille dès notre entrée dans la baie de tous les saints. Nous nous amarrons sur pendilles au ponton du Terminal Nautico qui est géré par la municipalité de Salvador et qui est idéalement situé au cœur de la ville. Nous apprécions l'accueil et la gentillesse du personnel mais apprécions un peu moins les travaux de rénovation en cours qui rendent le séjour bruyant et poussiéreux ainsi que le trafic des bateaux d'excursion (escunas) qui, le weekend, par dizaines, chargent et déchargent leurs lots de Brésiliens dansants et chantants (hurlants) aux sons (rugissements) des sonos poussées au maxi en faisant des voltas à proximité des pontons. Ceci semble tout à fait normal et nous nous adaptons avec bonhomie. Heureusement c'est un (petit) peu plus calme les jours ouvrés. Les décors se succèdent: des trottoirs cassés et malodorants qui courent le long des hangars du port noyés dans la poussière du trafic infernal des bus, des taxis et camions à la grande salle circulaire du restaurant du premier étage du Mercado Modelo au plancher de bois ciré avec ses sympathiques serveuses Bahianaise en robes d'une impeccable blancheur en passant par les rues colorées, touristiques et très animées du Pelourinho sur les hauteurs de Salvador qui étale ses bars, ses magasins branchés, ses cathédrales et sa police militaire pléthorique. La cour des miracles côtoie le luxe sans transition avec pour barrière un police armées omniprésente le jour. La nuit pas un chat et nous ne nous risquons pas à tout autre forme de déplacement que le taxi. Au petit pécheur dans sa barque de trois planches et à la voile rapiécée que nous avons croisé à l'entrée de la baie se succèdent les yachts de pêche sportive alignés dans la Marina Bahia avec leurs propriétaires en Rolex et Porsche qui ne daignent même pas toucher une amarre. A l'eau terriblement sale des bassins de pêche succèdent l'ensemble des bâtiments impeccablement entretenus de la Marinha do Brazil et ses marins tirés à quatre épingles. Tout ça sur quelques centaines de mètres. Salvador, notre première grande ville du Brésil, nous cueille avec un sentiment partagé d'inégalités criantes et d'ambiance festive avec des Brésiliens d'une bonne humeur inoxydable et d'un contact invariablement chaleureux.
Visiting the state of Bahia is like watching a movie of ever-changing scenes. At the foot of Salvador's skyline of high rise residences, crammed slum-like brick housing haphazardly built fill the slopes of the Bay of All Saints. We berth at Terminal Nautico, practically located in the heart of downtown Salvador, and is wonderfully serviced by friendly and helpful staff. The marina, under renovation (thus unfortunately dusty and noisy), is situated next to the cruise terminal, where hundreds of amazingly boisterous Brazilians flock onto the dozens of local cruise boats (escunas) during the weekend. Abrupt and unmerging changes of scenes start from broken and smelly pavements along the go-downs and offices of the commercial port surrounded by the dust from buses, taxis and heavy traffic, to the touristy Mercado Modelo topped at the second level by a clean and bright restaurant served by friendly girls in traditional white Bahian dresses decorated with colourful sashes, to the very animated and colourful historical old town (the Pelourinho up on the hill) with its numerous cathedrals, large squares, restaurants, boutiques, drum bands, open air bazaar, beer pubs and lots of Caipirinha and Caiprioska stalls. Here, and as on the streets down below, the omni-presence of the local policia ensures security in daylight hours. Once dark however, we take the advised precautions not to walk on the deserted streets and make our trip back to the marina only by taxi. To add further to the succession of changing scenes, the fishing port with its terribly dirty waters just interior to the marina, dotted by homeless people dogs and cats, and right next door, the impeccably maintained grounds of the Brasilian Navy with the Navy men in equally impeccably pressed uniforms and shiny boots. To top it off, in sharp contrast to the small and basic wooden sail boats of the local fishermen, the very posh Bahia Marina with its rich and aloof clients and their oversized motor yachts and matching luxury cars. All these, and more, just in downtown Salvador, within just hundreds of meters of one another.
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