Cocos Keeling

Quittant Bali, nous vivons quatre premiers jours de navigation quasi idyllique avec des conditions ensoleillées et agréables, agrémentées de la pêche de deux mahi-mahi. Ensuite, blam! L'océan Indien nous montre, durant les quatre journées suivantes, son vrai caractère saisonnier en cette periode d'hiver austral: la formidable puissance de la mer sous la poussée constante des alizés de SE, la grande houle du Sud ou Sud-Ouest des dépressions antarctiques qui croise avec la mer de vent et souvent déferle et les grains persistants sous un ciel gris qui nous font rentrer la toile et mettre les cirés et qui mènent la vie dure à Kevin notre régulateur d'allure.

Le 20 aout, nous faisons notre approche de Cocos Keeling et nous tournons la pointe Nord de Direction Island, seul endroit du lagon autorisé aux voiliers de passage. Malgré la persistance du vent et des grains en cette saison, Direction Island offre un lieu de séjour d'une beauté parfaite et bien que Cocos Keeling soit un territoire Australien, les formalités d'entrée y sont simples et sans tracas (l'angoisse de la saisie des vivres par la biosécurité étant vite dissipée par le discours rassurant des deux sympathiques officiers) ce qui nous permet de nous poser rapidement pour un repos de quelques jours.

 

Galatée flotte dans une piscine turquoise où les petits requins pointes noires, opportunistes, sont en permanence sous le bateau et nous tiennent compagnie quand nous nettoyons la ligne de flottaison. Nous sommes quatre voiliers au mouillage: Benny sur Kairos (Suède), Mariata et Alessandro sur Parmelia (Italie) et un autre voilier anglais. Nous disposons de l'ile à volonté: citernes d'eau de pluie, toilettes biologiques, BBQ, abri sur la plage avec hamacs, WIFI et cocos vertes à volontés (il faut quand même grimper dans les cocotiers...) et ne la partageons qu'avec les crabes de cocotier, les centaines de bernard-l'hermite et quelques poulets sauvages. L'apnée dérivante est excellente dans le hoa (fausse passe) au Sud de l'ile appelé 'The Rip'. Un petit ferry hebdomadaire apporte quelques touristes de West Island et nous dépose à Home Island pour une petite visite de ce village malais et de son épicerie et pour y effectuer les formalités de sortie au poste de police. Apres cette pause très agréable de cinq, jours nous quittons l'Australie pour Madagascar le 25 aout et saluons nos compagnons de séjour qui partent tous pour Rodrigues (Maurice) et que nous retrouverons probablement en Afrique du Sud dans quelques mois.

Great sailing for the first half of the 8-day journey to Cocos Keeling, with two mahi-mahi's adding to our provisions, sunshine and good conditions. Then, wham! The Indian shows us the formidable strength of her constant and strong southeast tradewinds and the accompanying southeast swells which are often crossing with waves from the south or southwest, sent north by the Antarctic lows that sweep through the great southern seas, and the regular squalls (grey skies, rain, gusts...) typical of this period of the year. It's a wet time for us, and a tough time for Kevin our windpilot! 

We sail into the winds to round the northern tip of Cocos Keeling's Direction Island on 20 August, the only place passing yachts are allowed to anchor. Even though the winds do not calm down during our stay, the clear blue waters and the white soft sands are simply picture-perfect. Despite being an Australian territory, the clearance procedures are hassle-free and the bio-security rules are relaxed (it is reassuring that none of our remaining fresh fruits nor vegetables nor eggs are confiscated), allowing us to settle down quickly to rest a few days. 

Black-tip sharks, curious and opportunists, are almost always under Galatée, floating in a pristine turquoise pool. With Benny from S/Y Kairos, Alessandro and Mariata from S/Y Parmelia and another English yacht, we have the island to ourselves - complete with rain water cisterns, long-drop toilets, BBQ pits (Bravo to Benny who comes back from spear-fishing with 4 delicious fish to share!), shelters, hammocks, WIFI, green coconuts (yes we have to climb the trees...), sharing our paradise beach only with coconut crabs, hundreds of hermit crabs and wild chickens. There is fantastic drift-snorkelling at the 'RIP', the 'false' pass or hoa, just at the southern tip of Direction Island.  A weekly ferry brings tourists from West Island and drops us off at Home Island. Home Island is home to a small Malay community, where we manage to find more fruits (apples and oranges!), some provisions to supplement our stocks (including Singapore Kaya jam!), have a simple but great lunch and complete our clearing-out procedures.  On Friday 25 August, rested after this idyllic break, we head west, towards our next destination - Madagascar,  and bade farewell to our companion yachts who leave on the same day but towards Rodrigues (Mauritius), with a rendez-vous somewhere in South Africa in a few months.