Maintenance technique_Technical maintenance

Apres un an et demi de voyage et 19000 miles parcourus depuis notre départ de France, la NZ est pour nous, comme pour la majorité des bateaux qui décident d'y passer la saison cyclonique, une opportunité commode y pour effectuer la nécessaire maintenance technique de nos fiers vaisseaux qui ont été soumis à rudes et longues épreuves. Certains voiliers après leur entrée en NZ choisissent d'effectuer les travaux dans un chantier plus au Sud, à Whangarei ou Auckland notamment, dans un environnement plus urbain ou les facilités, les professionnels et les divertissements sont plus nombreux. Pour notre part, nous avons choisi de rester perdu au milieu des vertes collines du Northland à Opua car la beauté et la tranquillité du mouillage dans l'estuaire de la rivière de Waikare sont incomparables. Nous y avons loué un corps-mort (vérifié et certifié) pour 6 mois et disposons d'une clé d'accès aux facilités de la marina qui se trouve à 10 minutes en annexe: Le parfait compromis car la marina dispose également d'un bon chantier équipé d'un travel-lift et la plupart des corps de métiers lies à la plaisance y sont représentés, notamment les usineurs et soudeurs aluminium qui seront pour nous les premiers à être consultés.

Apres une intervention assez lourde, à flot, de changement des joints de palier arrière et avant sur le Perkins 4108 (qui pisse l'huile depuis l'Argentine), opération qui demande de désaccoupler l'arbre d'hélice, de déposer l'inverseur, le démarreur et le volant d'inertie, de mettre le bloc moteur (qui pèse 200kg) sur cales puis de tout réassembler avec des joints neufs et enfin de réaligner l'arbre (et de ressouder les cosses du solénoïde du démarreur qui n'a pas apprécié le démontage...), nous mettons Galatée dans les sangles du travel-lift entre les mains des équipes du chantier qui s'occupent très professionnellement de la sortie d'eau, du nettoyage au Karcher de la carène et du calage sur bers.

Notre liste de travaux est longue. Première étape: déposer le safran et la timonerie et trouver un bon usineur pour faire faire de nouveaux paliers de safran et d'axe de barre à roue qui sont très usés. (Pour info, Ici en NZ le matériau de choix pour les paliers d'arbre est le PEHD UHMW :Ultra High Molecular Weight). Deuxième étape: soudage de nouvelles charnières sur le coffre principal de cockpit. Troisième étape: carénage complet (nettoyage et ragréage de la carène, peinture de deux couches d'antifouling, changement des huit anodes et peinture de la bande bleue à lisérés blancs de ligne de flottaison (22 m de long!) puis antifouling PropSpeed sur l'hélice. Quatrième étape: réparer ou remplacer l'ensemble des équipements défectueux ou faiblards (réservoir d'eau arrière, GPS fixe, aérateurs de panneaux de pont, plancher d'annexe, joints d'étanchéité du loch et du sondeur, évier de cuisine, lazzy-bag, frein de bôme et drisse de spi entre autres choses...). Dernière étape: installer un répartiteur de charge de batteries "intelligent" et un transpondeur AIS (Automated Identification System) qui nous sera indispensable pour la suite de notre voyage car il est maintenant requis par certains pays (notamment l'Indonésie) et il est d'ailleurs fort probable que cette exigence se généralise assez rapidement.

Par rapport à la présentation qui nous avait été faite par la délégation d'Opua lorsque nous étions a Vava'u aux Tonga, qui nous faisait envisager une escale technique dans un monde de fées en bleu de travail, la réalité de terrain s'avère un peu différente...Il faut donc, ici comme partout, marquer les pros à la culotte, surveiller de prés les travaux et, avant tout, avoir un bon feeling avant de se lancer dans une prestation car les dépassements de devis et les prestations médiocres ou approximatives ne sont malheureusement pas exceptionnelles. Qui plus est, il faut savoir que quand les voiliers arrivent en NZ fin novembre il est assez difficile de mener à bien des travaux avec des prestataires avant ... février. Eh oui, dans l'hémisphère Sud, après Noel c'est les grandes vacances d'été! Enfin un dernier point qui nous semble important: la NZ c'est CHER! Bon, voila, tout est dit, mais bon on ne se plaint pas car le travail s'effectue dans la bonne humeur kiwi, le shipchandler Cater Marine d'Opua est excellent et on arrive toujours à trouver une solution à nos petits problèmes, quels qu'ils soient. La situation est, d'après l'expérience de certains de nos amis, similaire à Whangarei et à Auckland.

Enfin, après douze journées de dix heures de travail quotidien dans des positions les plus improbables au fond des coffres, sous l'évier ou bien sur les échafaudages qui ceinturent le voilier, a monter et descendre l'échelle de servitude cinquante fois par jours, c'est dans un immense splash de soulagement que nous remettons Galatée à l'eau le 02 février et que nous retrouvons notre paisible et délicieux mouillage champêtre. Le compte en banque malheureusement se trouve lui aussi soulagé d'un montant cumulé que, par respect pour les âmes sensibles, nous ne publierons pas ici (Arrrghh...)

After a year and a half of travelling and 19000 nautical miles covered since our departure from France, New Zealand is for us, as for the majority of sailing yachts which choose to wait out the hurricane season here, a convenient opportunity to work on the technical maintenance of our precious vessels which have gone through a long and testing journey. Some of our fellow sailors choose to carry out their maintenance works further south notably at Whangarei or Auckland, in an environment more urban where the facilities, the professionals and entertainment possibilities are more numerous. For us, we have chosen to remain amongst the green hills of Northland Opua, as the beauty and tranquility of the mooring at the estuary of the River Waikare are incomparable. We rent a swing mooring (checked and certified) for 5 months and we have a key to the marina's facilities which are a 10-minute dinghy ride away. This to us, is a perfect arrangement, as the marina has a boatyard equipped with a travel-lift, and most of the professionals of the yachting community are present, notably for machining and aluminum welding, which are a priority for our works.

Before being hauled out onto hard-stands (dry-dock), our Perkins 4108 is subject to a rather serious mechanical intervention: replacement of both the front and aft shaft seals, so as to stop the annoying oil leak that has been bothering us since Argentina. This intervention required the disassembly of the propeller shaft, removal of the gear box, the starter and the flywheel, as well as to lift the engine bloc (which weights 200 kilos); followed of course by the reassembly of all the parts after new seals are put in place, the realignment of the propeller shaft, plus re-welding the connectors of the solenoid (part of the starter) which did not appreciate the disassembly process... The haul-out is done very professionally by the boatyard travel-lift team, who also gives Galatée's hull a complete wash down. 

Our list of works is long. First stage: Dismantle the rudder and the helm, find a machining professional reasonably priced to machine new rudder and helm wheel bearings to replace our very worn out pieces. (For information, here in NZ the choice material for such bearings is the PEHD UHMW: Ultra High Molecular Weight). Second stage: welding of new aluminum hinges for our main cockpit locker. Third stage: complete careening (cleaning and smoothening of the hull, application of two layers of antifouling paint, replacement of the 8 anodes), painting of the blue band of the floatation line (22 metres long!) plus antifouling PropSpeed painting on the propeller. Fourth stage: Reparation or replacement of equipment that has been damaged or worn out (fresh water tank, GPS, hatch air vents, dinghy flooring, water-tight seals of the depth and speed gauges, water-tightness of the kitchen sink, new lazzy-bag, new boom brake and new halyard for our spinnaker....amongst other things...). LAST stage: installation of an 'intelligent' splitter for the boat's batteries and a AIS (Automated Identification System) emitter which is indispensable for the next leg of our journey, being made compulsory by certain countries, notably Indonesia, and is likely to become the norm. 

Thinking back to the presentation that was made by Opua's representatives when we were back in Vava'u in Tonga, we had then envisaged a convenient, and smooth, technical stop in a 'fairy-tale' world. The reality turns out slightly different.  Of course, as in everywhere else, we have to be very exigent, be ultra-present and even participative in any works delegated to the professionals, and above all, have a 'good' relational feeling with the service providers before launching the works, as it is very probable to see 'excesses' in work hours (with regards to the first quotations), or unsatisfactory quality in the service or technical works rendered. An important observation with respect to the timing of service delivery: when yachts arrive in NZ at the end of November it is quite difficult to expect the completion of works before.... the following February! Ah yes, here in the south, after Christmas it's the SUMMER vacations!!! And one final (important) point to conclude: NZ is EXPENSIVE. 

Et voila, that seems to about sum up our technical maintenance experience. We are not complaining, as the necessary works have been carried out in lots of good humor, and our favorite ship chandler Cater Marine of Opua has been simply excellent. According to some of our fellow sailor friends, the situation is more or less similar in Whangarei and in Auckland.

Finally, after 12 days working 10 hours a day, either in most impossible and strenuous positions (in the deep locker of our cockpit, under the kitchen sink, or balanced on the scaffoldings surrounding Galatée), climbing and descending the work ladder 50 times a day, it is with an immense relief when we 'splash' (back afloat) on 2 February and return to our peaceful mooring on the river. Our bank account has unfortunately also been 'relieved' of an amount, which, so as not to shock any sensitive readers, we choose not to publish here (Arrghh!!!)