27/03 – 03/04: Sint Maarten (Great Bay/Philipsburg): Nous attendons tranquillement la montée de la demi-lune pour hisser les voiles en tout début de matin (01h00) et faire route avec un peu de lumière de Barbuda vers Sint-Maarten / Saint-Martin (l’île est divisée en deux parties, le nord partie française et le sud partie hollandaise). Enfin nous sommes au portant dans les caraïbes ! Juste après le lever du soleil, nous évitons de justesse un merdier dérivant de restes de filets avec ses bouées. Laurent regarde la ligne de traine qui va passer juste dessus ; ça y est on est bon pour y laisser la paéta…La canne se plie et le moulinet commence à hurler. On se prépare à couper la ligne pour ne pas perdre toute la bobine, quand, surprise, nous réalisons que la ligne a marsouinée sur le filet sans s’y prendre et on aperçoit au bout du leurre une belle carangue qui avait élu pavillon de chasse autour de cette épave. Nous relâchons en douceur la carangue (sériole limon) qui dans ces eaux est toxique (ciguatéra) et remettons le poulpe à l’eau.
En approchant de Saint-Barthélemy (ou nous n’avons pas prévu d’escale) et alors que nous rêvassions allongés sur les bancs du cockpit, Laurent remarque que le loch n’affiche que 2,5 nœuds, bizarre à cette allure avec le vent que l’on a. Un coup d’œil vers l’arrière nous montre alors un sillage bouillonnant d’où émergent les deux bouées d’un casier pris dans le safran. Ceux-ci sont impossibles à voir et à éviter avec cette houle ! Nous mettons en panne et passons une heure pour dégager la ligne principale qui, malgré notre faible vitesse de dérive, tire très fort avec la nasse au bout et perdons un bon couteau de plongée…
Mis à part ces petites péripéties, nous effectuons néanmoins une très jolie navigation durant laquelle nous croisons deux baleines à bosse dont nous apercevons la nageoire dorsale caractéristique et les jets d’évents bien droits et pêchons un thazard franc de 3 kg - alors que nous filions 7.5 nœuds au largue - que nous dégustons sitôt mouillés dans la baie de Philipsburg.
Sint-Maarten…Vue du mouillage, la baie de Philipsburg est assez jolie avec une jolie plage bordée de quelques cocotiers, mais ceci étant, la caractéristique de cette petite ville très urbanisée et congestionnée par les embouteillages – et globalement de l’ensemble de l’île – est d’être entièrement structurée pour accueillir le tourisme de masse nord-américain déversé par les ‘cruises ships’. Ici tout se paye en dollar (même dans la partie française) et les rues alignent sans fin, casinos, bijouteries, bazars noyés de T-shirts de pirates des caraïbes et bars à bière servant tous la même nourriture sans imagination aucune. Un petit endroit d’exception toutefois, un peu à l‘écart du circuit touristique, dans une ancienne marina un peu vétuste, ou l’on grignote et écoute de la bonne musique sur une terrasse les pieds dans l’eau. Un bon chantier nautique également avec des tarifs très intéressants comparés à ceux pratiqués en Martinique (je ne cite pas de nom…). Nous passons quelques jours pour faire l’avitaillement (de ce point de vue on trouve tout ce dont un voilier a besoin, même si la disponibilité de certains produits – comme les bouteilles de butane – reste tributaire des arrivages de Guadeloupe dont Saint-Martin dépend) et également visiter Simpson bay et Marigot, agglomération principale de la partie française, dont ma foi on se lasse très rapidement après une demi-journée de promenade.
27/03 – 03/04: Sint Maarten (Great Bay/Philipsburg): With light from a half-moon, we set our sails just past 1 am on the 27th westwards towards Sint Maarten-St Martin (the island is split into two between the Dutch and the French). Yes! We are finally running with the easterly winds in the Carribean! Just after daybreak, we miss a drifting mess of abandoned fishing nets by centimeters, catching an Almaco Jack (one of the many species of fish that live and feed around drifting objects) as we pass by. We let it go, as the Almaco Jack is known to be one of the toxic species affected by Ciguatera. Approaching Saint-Barthélemy (island just south of Sint Maarten) nearing mid-morning, we head straight into a floating fishing buoy (which is really quite impossible to spot with the swells)… and this time we are not so lucky, the line gets hooked onto the rudder and Laurent has to dive to cut them all away. Losing Laurent’s dive knife and an hour later, we are back on track, this time on a permanent look-out for more of such inconsiderate traps! Otherwise there are great moments as well: we sight 2 whales (their dorsal fins and 2 jets of sprays), and whilst running at 7 knots, haul up a 3 kg wahoo (thazard franc) just south of Sint Maarten.
Sint Maarten…what we will remember of Philipsburg and Simpson Bay is its huge cruise ship dock (there can be up to 5 docked at the same time) : tourists, easily identifiable as they are usually ‘white’ from avoiding the sun (or pink from not having avoided it), and of course Philipsburg’s reputed duty-free shops and casinos, accompanied by a multitude of multi-coloured advertisement signboards of all sizes put up everywhere and anywhere, such that important directional road signs are so much less conspicuous on the one-lane roads that are practically always congested. We spend the necessary few days getting provisions for the boat, including a couple of trips by bus (oh the traffic jams!) to Marigot on the French side for “Camping gaz” (there is one and only one place which provides butane gas refills), and books (sadly, reading does not seem to be part of the culture in Philipsburg…)!
加勒比海北部 – Sint Maarten / St Martin
这个岛屿其实分为两个国家，北部属于法国，南部属于荷兰。我们停留在南部的“Great Bay”，在Sint Maarten的主要小镇Philipsburg休息几天。这个海港内，特大型的游艇（有好几层楼高！）载满了旅客，其中“特大型”的美国人特别多。他们来Sint Maarten的主要目的，是来购买免税名牌首饰！我们在这儿休息了一个星期，除了购买需要的食品和煤气，没什么其他活动。
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