Passage du cap des Aiguilles_Rounding Cape Agulhas

Remis de nos émotions et après une première journée de navigation assez lente, pratiquement sans vent ni courant, nous sommes enfin en approche du Cap des Aiguilles, le cap le plus au Sud du continent africain, par 35 degrés de latitude Sud, qui marque pour nous une étape importante de notre voyage en nous rouvrant les portes de l'Atlantique Sud où nous recouperons notre route et bouclerons notre tour du monde quelque part au large du Brésil. Nous doublons ce cap mythique le 16/12 à 12h30, au largue, toutes voiles dehors, dans une très légère brise du Sud, 48 heures après avoir quitté Knysna. Mais nous savons que ces conditions ne vont pas durer et que nous serons obligés de trouver un mouillage en route car un fort coup de vent de SE est prévu pour les 17 et 18/12 au cap de bonne espérance. Nous optons pour le mouillage de Romansbaai que nous approchons ayant doublé la pointe de Danger Point vers minuit, sans aucune visibilité dans une nuit sans lune et sous une pluie battante, parfois si dense, qu'elle en arrive à masquer le puissant faisceau du phare de Danger Point. Nous faisons notre approche du mouillage en utilisant les quelques informations du SA Nautical Almanach et les précieuses images satellite qui montrent assez clairement la zone de mouillage. Par prudence, la visibilité étant nulle, nous jetons l'ancre dès que les fonds remontent vers 10m. Celle-ci rague un peu, sur un fond qui semble rocheux, puis croche fermement. Le lendemain matin, nous découvrons que nous sommes mouillés près d'une zone de kelp, qui flotte en surface, et donc proche d'une zone rocheuse. Nous remouillons donc en face de la plage dans 7m d'eau sur fond de sable en un endroit d'une beauté sauvage et austère qui nous rappelle un peu la  Patagonie: dauphins peu craintifs, cormorans et phoques qui batifolent. Le climat aussi nous rappelle un peu la Patagonie car le ciel est couleur de plomb et il fait sacrément froid...

After a pretty slow first day of sailing with neither wind or current to push us, we are finally on our way to pass Cape Agulhas - South Africa's southernmost point. This significant point marks our return to the (south) Atlantic, the beginning of our route northwest towards the north of Brazil where we will cross our outbound journey of 2015 to complete our circumnavigation. The freighter traffic in this zone is impressive, we navigate to stay out of the 'highway'. With light southerly winds but progressing under sails at 4-5 knots, we pass Cape Agulhas on Saturday, 16/12, 12:30 p.m., 48 hours after leaving Knysna. Not the fastest record, but in calm conditions, which however do not stay calm much longer. Obtaining a fresh GRIB file, we know we have to make another stop before rounding the Cape of Good Hope, for which gale force southeast winds are confirmed for the 17th and 18th December. Either at Romansbaai (in Walkers Bay/Gansbaai) or Pringle Bay (at the inner southeast coast of False Bay). We opt for Romansbaai, even if we are to arrive at midnight, nearer to us (and thus further from the centre of the gale at the Cape), and more importantly which allows us to sail a better route to Cape Town thereafter. The going is tough nevertheless, having to stay 5 miles off Danger Point, thus making a big turn back into the winds and swells for over an hour, with incessant sheets of  rain at times blinding even the lights of Danger Point (oh it finally rains when one does not want it!) and in the dark moonless night, before finally finding shelter from the coast. Since visibility is practically zero, we rely on information from the South African Nautical Almanach and Google satellite images to find a spot at 10 metres, drop the anchor and pray that it holds for the night, and that we have not anchored in kelp. In the morning, we realise that we are not that far off from a kelp-covered area (thus, rocks underneath...), so we move, this time with visibility, to a sandy spot in front of the sand dunes. Yes, here it is very much like being back in Patagonia: there is kelp, basking seals, graceful dolphins, thousands of cormorants in flight formations, strong winds, grey skies, and it is terribly cold!