Le vendredi 16/09 en début d'après-midi nous faisons notre atterrissage devant le récif d'Aitutaki et manœuvrons avec précaution dans la passe artificielle très étroite et peu profonde qui mène a Arutunga la 'ville' principale de l'île. Dérive et safran relevés (nous callons alors 0.60m), nous chenalons à travers le récif contre un fort courant sortant, passons la barre de sable et entrons dans le tout petit bassin commercial où un autre voilier est déjà mouillé. Nous jetons l'ancre et mettons une ligne flottante à terre, sur un des cocotiers qui bordent la jetée, car il n'y a pas de place pour éviter sur ancre. Avec nos voisins de mouillage, Randy et Ruth du voiler Américain Velic, nous découvrons une île magnifique, authentique et amicale. Nous assistons à la messe du dimanche matin dans la plus ancienne église de l'île. Le sermon (en Maori) nous échappe un tantinet, mais nous sommes émerveillés par les chants Polynésiens: puissance et mélodie. Un tour de l'île en vélo et l'escalade de la plus haute colline de l'île nous révèle la beauté du gigantesque lagon qui étire sur des kilomètres sa ligne de motus baignés dans des dégradés de bleu outremer, turquoise et de vert.
Le mercredi 21/09, un grain violent nous cueille par surprise au petit matin alors que dormons encore. Les rafales de SW nous prennent par le travers et font déraper les ancres des deux voiliers qui n'ont aucune protection de ce secteur. Nous n'avons pas le temps de réagir. Galatée se retrouve en dix secondes au plain, échouée contre le rebord de la petite plage à deux mètres de la cale, appuyée sur son safran et avec Velic qui se vautre sur son bâbord. Il est impossible de relever le safran et nous ne pouvons rien faire d'autre qu'attendre que ce maudit grain passe. Trempés jusqu'aux os, nous réussissons enfin à déhaler les deux voiliers de la plage, à dégager et relever le safran et à remouiller en ajoutant une deuxième ancre sur le travers. Une inspection du safran, montre que celui-ci n'a pas souffert. Nous sommes soulagés. C'est dans ce genre de situation que nous réalisons l'importance d'avoir un voilier construit comme un char d'assaut!
Malgré une fenêtre météo assez médiocre, qui nous prévoit du tout petit temps instable pour la semaine à venir et qui nous interdit d'espérer mieux d'ici deux semaines, nous décidons de reprendre notre voyage vers l'W vers les îles Tonga après avoir effectué un approvisionnement de fruits et légumes cultivés par les villageois surprenant de variété et après avoir rempli nos réservoirs avec l'eau de pluie de la citerne du village.
We make landfall on Friday 16th September, in the early afternoon, maneuvering into the narrow and shallow artificial pass that leads to the tiny inner anchorage of Aututaki's main town - Arutanga. Against a strong outgoing current, with both rudder and centreboard raised (thus having only our minimum draft of 0.60m), Galatée passes safely over the 1.5m sandbar, to anchor in 2 meters. We pull a floating mooring line (luckily we still have them) to the coconut trees as there is inadequate swinging space. With our new-found American friends Ruth and Randy of S/Y Velic, we discover an island that is warm, authentic, and friendly. Sunday morning at the island's oldest church, impressed by the magnificent and melodious singing of the villagers despite not having understood a single word of the sermon (in Maori); a bicycle ride around the island, up the hills (ouf! tough pushing! ) for a breathtaking and really beautiful view of the turquoise and pastel blue of Aitutaki's famous gigantic lagoon extending several kilometers with motus surrounding the main island, and a couple of dives (not the best, but pleasant).
On Wednesday 21st, a sudden and violent squall with SW winds wakes both yachts in the early morning. With both anchors dragging, and no time to react, Galatee finds herself, in just a lapse of 10 seconds, less than 2 m from the quay side, her rudder resting against the sandy bottom, held back only by the mooring line and the anchor which had reset itself, and Velic pressing on her port side. We have no choice but to wait out the squall, all four of us soaked to the skin before we manage to disentangle both yachts from the mess, liberate Galatee's rudder, and reanchor (adding a side anchor each). An inspection shows no damage to the rudder, to our greatest relief!
Despite a weather window with light and unstable winds, but knowing that there will be no improvement over the coming two weeks, we set off for a slow journey westwards to the Kingdom of Tonga, Galatee reprovisioned to the brim with local fruits and vegetables (grown by the villagers in their own gardens) and fresh water from Aitutaki's rainwater cisterns.
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