Transpacifique

Notre Zarpe en poche validé par un officier de l'Armada après inspection de l'armement de Galatée, nous quittons le quai de Valdivia le 18 mai sous les adieux du personnel du Yacht Club qui nous offre, de manière solennelle, un fanion de membre du club. L'épais brouillard omniprésent en automne se lève en ce début d'après-midi et nous offre une descente agréable et facile du rio jusqu'a bahia Coral. Voiles hissées nous quittons pour de bon les 40emes Sud et mettons en route vers le NW pour remonter le long de la cote du Chili et aller chercher la zone des alizés, quelque part vers les 30 degrés Sud, en contournant l'anticyclone de Pâques. De là nous prévoyons ensuite de faire de l'W pour rallier l'archipel des Gambier en naviguant le long du 23eme parallèle Sud.

Apres deux semaines de navigation très lente dans du tout petit temps, nous récupérons début juin des alizés assez consistants qui nous permettent de naviguer dix jours durant avec les deux voiles d'avant tangonnées et d'afficher, tirés par le nez par nos soixante mètre-carrés de toile, de très belles moyennes journalières.

Sur ce long passage assez éloigné de la route orthodromique, les jours se suivent, puis les semaines. Une route dans des alizés variables ponctuée de dépressions tropicales parfois violentes qui nous obligent à obliquer vers le N ou le S pour rester au portant et en atténuer les effets; nous battons presque nos records de mauvais temps du Sud de l'Argentine avec parfois une mer blanche et fumante sous les rubans d'embruns. Apres quarante jours de mer nous approchons des Gambier sous voilure très réduite car le temps est mauvais depuis trois jours. Nous sommes inquiets sur notre atterrissage car les conditions de vent et de mer sont dures. Nous doublons la passe SE: trop de mer. Nous tentons une approche de la passe SW, moins houleuse, mais le vent est trop fort: nous ne pouvons pas tenir le premier des alignements qui doivent être suivis pour passer le seuil d'Aukena. La mort dans l'âme, nous nous résignons donc à la seule décision, celle de la sécurité: nous tournons l'étrave et mettons en fuite le long du récif extérieur, route vers les Marquises. Notre seul souvenir des Gambier restera une photo prise à la volée...

Nous faisons un point détaillé de notre avitaillement et en particulier de l'eau douce restante car nous avons perdu une partie du réservoir arrière de 150 litres qui s'est crevé début juin et nous sommes à l'économie depuis. Le Maraamu (vent du Sud) aidant, nous atterrissons aux Marquises, à Hiva-Oa, huit jours plus tard le 05 juillet après 48 jours de mer et 5170 milles parcourues depuis Valdivia, sous des alternances de grains noirs qui donnent à ces iles hautes d'un vert sombre, aux crêtes acérées et couronnées de nuages, leur allure majestueuse et réellement impressionnante pour le marin qui les approche.

Having had our exit 'zarpe' validated by an officer of the Armada, and having completed the inspection of Galatée, we leave the pontoon of Valdivia on 18 May, the team of the Yacht Club bidding us farewell with a solemn gift - a membership flag of the Yacht Club. The thick autumn fog starts to lift just after midday as we depart, thus enabling an easy and enjoyable journey on the rio Valdivia out towards the Pacific ocean. Under sails, we leave, finally, for good, the southern forties, and head NW up the Chilean coast in search of the tradewinds, which we hope to catch on somewhere in the southern thirties by avoiding the High around Easter Island. From there, we aim to continue westwards, along the 23rd southern parallel, so as to make landfall in the Gambier archipelago.  After 2 painfully slow weeks in very light winds, we finally hop onto to the path of rather stable southeastern tradewinds in the beginning of June, allowing us to sail during 10 days with the 2 foresails goosewinged, pulled by the nose by our 60 square meters of sails, to achieve a remarkable daily average of between 140 and 150 nautical miles. 
As our chosen route is somewhat far from the rhumb line, we start by counting hours in this long journey, but switch quickly into counting days, and then naturally to weeks. The passage is punctuated by tropical lows, sometimes violent, making it necessary for us to oblique to the North or South so as to remain sailing down wind and thus minimising the effects of the lows. We almost break our records of bad weather encountered previously in the Atlantic, in southern Argentina, with at times an ocean surface foaming white and the air filled with fuming sprays. After 40 days at sea we sight land : the south-eastern islands of the Gambier, under reefed sails (with very much reduced sail areas as the bad weather has started since 3 days ago). 

The wind and sea conditions are rough as we approach, despite a slight and brief calming of the winds and the breaking of the morning sunlight through the clouds giving us a tiny whisper of hope. We give up on the Southeastern entry channel : the sea swells are too rough. We attempt the Southwestern entry channel, where there is less swell, but the wind is too strong: we are not able to hold Galatée in the required approach alignments inside the lagoon in order to reach the anchorage. In despair, we turn Galatée's bow into the lee wind along the external coral reef : the only wise decision to take for our security.  We head north to the Marquesas, taking with us a single photo shot of the archipelago as our only souvenir of the Gambier... 

Taking stock of our inventory of food supplies, and more importantly the quantity of our remaining fresh water stock as since we lost our main 150-litres water reservoir which suffered a tear in the beginning of June we have been on 'economical' mode. The Maraamu (south winds) helping us, we make landfall in the Marquesas, on Hiva-Oa, 8 days later on 5 July after 48 days at sea and covering 5170 nautical miles since Valdivia. The final approach, despite being wet and frustrating under a continuous series of heavy squalls, is majestic and impressive with the dark green mountains looming overhead and their crests partially shrouded by clouds.