Transat par les Alizés / Atlantic crossing : Cap-Vert (Sotaventos) – Grenada

16/12 – 01/01 : Nous quittons Faja de Agua sous un ciel d’Alizés en pleine forme et déboulons plein W comme une bombe à près de huit nœuds. Notre enthousiasme ne tarde pas se modérer les trois jours suivants avec une « panne » notoire d’Alizés qui rend la navigation pénible compte tenu de la houle de N que les méchantes dépressions qui balaient l’Atlantique à la latitude des Canaries nous envoient en bousculant au passage l’anticyclone des Azores. Notre pilote souffre un peu dans cette mer croisée et nos moyennes journalières ne sont pas brillantes : moins de 110 miles…

Le 20/12 à minuit pétantes la courroie du pilote casse. Que du bonheur…Dans le principe ce n’est pas très compliqué de changer une courroie de pilote, sauf qu’il faut enlever la barre à roue !! Nous barrons jusqu’au petit matin et dès que la lumière est suffisante pour réparer nous mettons à la cape avec la barre franche de secours. On s’organise comme on peut au fond du cockpit pour éviter de perdre une vis, ou pire, une clavette de barre dans un coup de gite.

Bon ça y est tout est en ordre, on espère (très vivement) que cette fout… courroie (toute neuve) va au moins tenir cette traversée !

Les Alizés reprennent de la force et notre moral remonte en flèche, comme nos moyennes qui se calent sur 145 Miles.

Nous alignons méthodiquement les points toutes les 12 heures sur le routier et ajustons l’heure du bord d’une heure tous les 15 degrés de longitude. Les jours et les nuits s’enchainent au rythme des quarts, de la pêche, de la cuisine vacillante, du bulletin météo de RFI et des quelques manœuvres : un bord grand largue de temps en temps et, le plus souvent jours et nuits, vent plein cul voiles en ciseaux avec génois tangonné. Ça commence à pulser. Le pilote tient bien Galatée (ça fait longtemps que l’on a complètement relevé la dérive) et on se tape de temps en temps des surfs à 10 nœuds quand un belle vague nous soulève l’arrière !

Avec des Alizés musclés la navigation est grisante mais très sollicitante pour le bateau. La retenue de bôme fait sauter une goupille d’axe de réa d’écoute de grand-voile ; on a de la chance de tout récupérer dans le cockpit. Le 27/12 en début de nuit, un bruit de ferraille nous fait bondir comme des diables dans le cockpit ; le tangon de génois vient de se casser en deux et tape contre le pont…On récupère les bouts et on regréé un tangon plus court qui, ma foi, fera l’affaire. A force de claquer fort dans la houle, la bordure du génois commence à se découdre très sérieusement. Là, pas grand-chose à faire si ce n’est espérer. Fort heureusement, et au-delà des aléas techniques qui testent notre résilience, cette traversée nous offre beaucoup de moments précieux quand, par exemple, nous profitons de nos quarts de nuit pour réviser nos connaissances des constellations et que nous nous émerveillons à guetter, chaque nuit, le lever de la croix du sud accompagnée ses « southern cross pointers ».

Au fur et à mesure que nous nous rapprochons de l’arc antillais, les grains se font plus nombreux et plus actifs. Apres une raclée dont on se souviendra, on apprend à réduire la toile avant les heures propices à la formation des grains, c’est-à-dire vers vingt heures locales et en fin de nuit.

Nous alignons nos dernières moyennes sur le gabarit des 160 Miles et le 01/01/11 à 01h00 de l’après-midi nous apercevons entre les grains la silhouette de Grenade ! A 18h00 sous la lumière faiblissante nous jetons l’ancre à Prickly bay avec au compteur sous l’étrave 2200 miles couverts en seize jours !

Apres avoir remis – machinalement comme des zombies - le pont du bateau en ordre, nous nous jetons dans la couchette avant, désertée depuis le départ, et sombrons rapidement dans un sommeil profond, satisfaits et heureux de notre première transatlantique. Rideau !

16/12 – 01/01: The day we leave Faja de Agua, Galatée sets off like a canon, with the northeastly tradewinds pushing us off the starting block at a speed of almost 8 knots. We are unfortunately quickly calmed from this initial enthusiasm, as over the next 3 days we experience a ‘breakdown’ in the tradewinds due to the winter storms up in north Atlantic originating from the east coast of the United States and reaching the Canaries, sending us pretty rough northerly (and at times criss-crossing) swells and diminishing the north-easterly winds. Our autopilot suffers somewhat in these unfavorable conditions, and our daily average hardly reaches 110 nautical miles…

In the night of 20th December the belt of the autopilot gives way… in normal circumstances it is really not too complicated to change the belt. Just that to do so we have to dismount the steering wheel! We take over the steering (of course, what else?) for the night, and wait till the first light of day, slowing the boat to a stop, putting in place the back-up tiller, taking all precautions to make sure that nothing (screw, nut or otherwise) drops during the process of changing the belt. Fortunately nature gives us a helping hand, during the entire process the sea decides to calm itself down a little, enough for us not to have to handle the rock and roll movements while working.

Putting everything back in place, we start off again. Crossing our fingers that this new belt will (at the very very least) last us till the other side of the Atlantic!

The tradewinds finally strengthen and stabilize, boosting our speed and our morale as well. Our daily average increases to a respectable 145 nautical miles.

Dutifully and methodically we mark our positions every 12 hours on our transatlantic chart, and adjust the time difference of an hour each every 15 degrees longitude as we sail westwards. The rhythm of the days and nights settles down, between watch periods, weather forecasts from the RFI, facsimile weather charts from Boston, fishing (only when we run out of fresh fish so as not to end up with too much), salting and frying excess fish filets, cooking (we make sure that we eat well, especially taking the joy to prepare our Christmas and New Year eves’ lunches, including a Chocolate Fudge cake that overflows out of its baking tin everytime the boat rolls with the swell…) and every now and then, maneuvering to adjust our sails to the wind direction. Most of the time we are running goosewinged or broad reaching, as the winds vary ever so slightly between north-easterlies, easterlies and south-easterlies. Thankfully the autopilot works great and handles Galatée pretty well as we pick up constant speed, surfing at times over 10 knots when from time to time a huge swell pushes us from the stern!

With the strong tradewinds the journey is indeed exciting but becomes somewhat taxing for Galatée. A pin from one of the pullies of the mainsheet (ropes controlling the mainsail) is dislodged by the boom-retainer – fortunately we manage to recover all the pieces in the cockpit! In the middle of the night of the 27th, we hear a metallic banging against the hull…the spinnaker-pole has broken into two of which one part hangs precariously over the water…we manage nevertheless to reassemble the broken parts to form a shorter pole and continue to sail goosewinged for the remaining part of the crossing. And part of the threads along the foot of the genoa starts fraying away seriously… for this we cannot do anything, but to cross our fingers that the sail stays in one piece till the Carribeans!

Looking beyond these technical challenges, our first Atlantic crossing still leaves us with many memorable moments, of which the night watches are the most beautiful under the star-lit sky. We take the opportunity to test our knowledge of the constellations, identifying especially the Southern Cross each night, with its Southern Cross pointers following closely behind.

As we approach the Carribeans, the squalls (with or without heavy showers) get more and more frequent, especially in the late evening around 8 pm and may also last throughout the night. After a very first ‘serious squall’ with winds up to over 40 knots (which we will both remember for a long time to come), we reduce the sail area of the main sail by one reefing point, and we learn quickly to identify approaching squalls early enough to prepare ourselves for a wet time!

With the tradewinds strengthening over the last few days, we are covering a daily average of 160 nautical miles. We see the peaks and outline of Grenada around 1 pm on the first day of 2011, a day filled with squalls which fortunately do not always cross our paths. Approaching Prickly Bay (getting wet with 2 heavy squalls on the way) under the dimming light, and with the sun setting just as we find a place in the rather crowded bay, we finally drop our anchor after 2200 nautical miles covered in 16 days. Mechanically and rather like zombies, we put everything in order…sails, equipment and all, before a simple pasta meal, and we fall quickly asleep in the front cabin, satisfied of our memorable transatlantic crossing.

过大西洋

16天的航程，比预算中来得快。开始几天，风力不大，只好耐心得等。之后，风力风向稳定下来之后，我们才松了一口气！看书，钓鱼，准备三餐（包括圣诞和新年前夕的“特别”午餐），聊天，看星星，日子并不是很难过！我们水果蔬菜也准备得不错，到达目的地后还有剩余呢! 同时过大西洋的朋友们后来都说瘦了几公斤，我们俩却没这个问题！

2011年1月1日下午1时，看到加勒比海南部Grenada 岛屿 - 我们的目的地。这最后的一天，比较累，比较辛苦。因为知道快要到岸，希望在太阳下山之前到达，精神比较紧张。况且，过大西洋的航程中虽然有一两个晚上下雨，这新的一年的第一日，却下了不少的雨。在我们转进Prickly Bay 小湾之前，还下着大雨呢！还好，一切顺利，在天黑之前到达，把帆船上的一切收拾好后，吃了一顿简单的晚餐，两个人便很快地睡着了！

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