02/12 – 05/12 : Nous laissons derrière nous l’eau vert émeraude de l’estuaire de la Casamance et taillons la route vers le NW. La mer est maintenant d’un bleu profond. Nous nous amusons à observer un grand oiseau de mer brun qui utilise Galatée pour tenter d’améliorer sa technique de pêche et plane en rond à mi-hauteur de mât en scrutant la surface de l’eau et en nous jetant, à la volée, un coup d’œil à chaque passage au dessus du cockpit. Dès qu’un banc de poissons volants, effrayé par l’étrave, prend son envol et ébouriffe les crêtes, l’oiseau pique et prend en chasse cette nuée de créatures volantes et ricochantes ! Après des figures de voltige psychédélique au ras des vagues se finissant parfois par un piqué plongeon, il reprend son poste de veille planante autour de Galatée, prêt pour la prise suivante.
05/12 – 09/12 : Praia, Santiago. Un barracuda, un tazard et un thon plus tard, nous entrons en fin de journée de dimanche dans la rade de Praia, ville principale de Santiago et capitale du Cap-Vert où nous mouillons au NW du nouveau port de pêche, près de l’enrochement NE de la baie. A première vue l’endroit a l’air plutôt tranquille, mais à peine arrivés, deux policiers de la « Policia Maritima » nous abordent en zodiac et nous invitent très courtoisement à nous éloigner de l’enrochement afin de limiter les risques d’agression…Bon, nous remouillons donc au milieu de la baie et rangeons dans les coffres tous ce qui peut être rangé. Nous apprendrons par la suite que Eric et Nathalie ont été cambriolés la nuit alors qu’ils dormaient à bord de leur ketch par deux gamins venus (et repartis) à la nage…La mise en garde n’est donc pas à prendre à la légère.
En fait, comme à Mindelo, de jour, il n’y a pas de problème particulier de sécurité à Praia et la ville haute, le « plato », est un quartier particulièrement intéressant et plaisant qu’il serait dommage de ne pas visiter. En revanche, de nuit, on s’abstient catégoriquement de vagabonder et il est plus que préférable de regagner son bord avant le couché du soleil. Hormis cette règle d’emploi - que l’on conçoit contraignante pour les fêtards – le séjour dans cette capitale permet de faire une escale d’avitaillement agréable et très commode.
En effet, si le marché au poisson de Mindelo est le plus intéressant de l’archipel, la palme du plus beau marché aux fruits et légumes revient incontestablement à celui de Praia ; nous ne nous en priverons pas !
09/12 – 11/12 : Tarrafal, Santiago ; 12/12 – 16/12 : Brava. Une petite journée de navigation nous conduit de Praia à Tarrafal, ville provinciale à l’extrémité NW de l’île, très prisée le weekend par les habitants de la capitale en raison de sa jolie baie et de sa plage de sable bordée de (quelques) cocotiers. Nous remouillons trois fois en oringuant jusqu'à ce que nous trouvions un fond d’assez bonne tenue et assez bien protégé de la houle de N qui rentre dans la baie. Le vent reste modéré mais les dépressions hivernales qui balayent l’atlantique N nous envoient une méchante houle qui rend ce mouillage inconfortable et les débarquements en annexe plutôt sportifs… Apres discussions avec l’équipe du club de plongée de l’hôtel « Kingfisher », qui nous confirme que les conditions ne sont pas favorables du tout, nous décidons d’ajourner notre séjour dont l’objectif premier restait la découverte des fonds marins. Bon, ce n’est pas grave on se rattrapera de l’autre coté de l’eau !
Nous appareillons vers minuit pour notre dernière escale – la plus occidentale des îles Sotaventos : Brava. Vent établi au portant et mer forte, nous nous simplifions la navigation en faisant route sous génois seul réduit. Au petit matin, nous doublons Fogo, encapuchonnée d’un gigantesque nuage sombre, puis trouvons enfin un peu de répit sous la protection des Ilheus Secos - quatre petits îlots qui cassent cette houle du N - avant de rentrer dans la petite baie de Faja de Agua. Nous trouvons un petite place au NE de la baie, au pied du village, où nous mouillons en portant une deuxième ancre sur l’arrière afin de limiter l’évitage et d’éviter le canot de pêche amarré tête et cul sur coffres (à l’endroit le mieux protégé, bien sûr).
Nous sommes catégorique, braves gens, passez votre chemin et laissez-nous pour nous tous seuls cette petite merveille Capverdienne ! Une île que nous classons dans la catégorie de Sao Nicolau par la simplicité, la tranquillité de la vie et la gentillesse de ses habitants. Nous apprécierons particulièrement le contact avec les gens du village de Faja qui, connaissant les contingences de tous les bateaux en route vers l’ouest, nous proposent l’eau nécessaire pour refaire le plein et nous proposent d’utiliser le lavoir en plein air alimenté par l’eau de la montagne ! Nous passons les jours suivants - à l’exception d’une excursion terrestre d’une journée dans la très jolie petite ville de montagne de Nova Sintra - seuls et peinards, bien protégés dans notre joli mouillage, saluant les allées et venues des petites barques de pêche en admirant à l’ouvert de la baie le soleil qui se couche vers notre prochaine destination. Prochaine destination pour laquelle nous nous préparons très sérieusement…
02/12 – 05/12: Leaving behind us the emerald green waters of Senegal’s Casamance river, we sail towards the north-west, gliding once again on the deep blue waters of the Atlantic. Accompanying us during a part of our journey, is a brown sea-bird (don’t ask us what it actually is) which uses Galatée as a ‘tool’ in perfecting his hunting techniques. Gliding above us and just at mid-height of our mast, stealing a glance at the two humans in the cockpit as he does so, our feathered friend keeps a keen eye on the surface of the waters. Whenever a school of flying fish starts surfacing and darts out above the waves, disturbed by our passage, our friend proudly shows-off a display of aerobatics – figures of 8 at high speed – before plunging, sometimes vertically, straight at his prey. Successful or not, he then repositions himself above us, vigilant for his next attempt.
05/12 – 09/12 : Praia, Santiago. After a barracuda, a wahoo and a tuna over the 4 days’ journey from Senegal, we sail into the southern bay of Praia (capital of the Cabo Verde islands) on the main island of Santiago late in the afternoon of Sunday 5th Dec. We drop our anchor at the North-west end of the new fishing port, close to the quay as the environment seems pretty safe at first glance. But we have only just settled down when we see 2 officers from the « Policia Maritima » approaching us in their zodiac, advising us courteously to move our boat further away from shore so as to reduce the risks of robbery. Heeding their advice, we re-anchor right in the middle of the bay just before sunset, and tidy and lock up all that can be removed from obvious sight from the cockpit and deck. Indeed, we find out later from another couple, Eric and Nathalie, that some local boys had boarded their boat in the middle of the night whilst they were in bed, and swam off with their camera and mobile phone wrapped in sealed bags.
Actually, like it was back in Mindelo, security is hardly an issue during the day. We find the town center of Praia lively, welcoming and friendly. Especially well worth mentioning is the main market square, which is by far the best we have seen in the archipelago. If Mindelo’s fish market was our favorite for fresh catch, Praia’s fruits and vegetables market ranks surely uncontested as the best for stocking up just before crossing the Atlantic!
09/12 – 11/12 : Tarrafal, Santiago ; 12/12 – 16/12 : Brava. It takes us a day’s sailing northwards up the west coast of Santiago (with the wind in the nose however…) to the provincial town of Tarrafal, known to be the popular week-end destination of the townsfolk of Praia. The quiet little bay, with its sandy beach and (some) coconut trees, turns out to be very ‘rolly’ with an incessant northerly swell coming into the bay due to the numerous winter storms in Northern Atlantic. Embarking on the beach on our dinghy is pretty much an adventure in itself, getting swept in (and out) by the waves crashing onto the beach. Thankfully one of the local boys (in return for a small fee for guarding our dinghy) proves to be a great help!
After meeting up with the dive crew of the Kingfisher’s hotel, we abandon our initial plans to dive in the archipelago at Tarrafal, the reason being that underwater visibility is just not at its best (unsurprisingly due also to the bad weather up north and the resulting swells). Well, it doesn’t matter…we will try to catch up with our scuba diving activities on the other side of the Atlantic!
We set out our sails nearing midnight of 11th December towards our last destination in the archipelago – the smallest island of Brava west-most in the Leeward Islands. With the north-easterly tradewinds well established and a rather rough sea, we simplify everything by just running with the Genoa. Approaching the northern coast of Fogo just before dawn, the island, with its volcanic peak shrouded in dark clouds, looks almost sinister and unfriendly in the early morning light. Finally, we get a break from the strong northerly swells as we pass within the zone sheltered by the Ilheus Secos (4 small islets north of Brava), and we turn into the tiny little bay of Faja de Agua. We find a place (actually, we are alone) at the north-east end of the bay, just at the feet of the village that is made out of a single stretch of buildings from its church to a motel at the other end of the bay. And yes, selfish as it may sound, we are more than happy to claim this very well-protected bay as our own private mooring over the next few days. Used to welcoming sailors like us making our very final preparations for the Atlantic crossing, the village-folk are extremely helpful: letting us know where to buy bread, calling the local transport ‘aluguer’ for us to get us into the hills where there is the main and very pretty town of Nova Sintra, showing us to way to the village’s communal wash basins where we wash out our laundry (finally – we have not had a chance to do so since Nioumoune in the Casamance) with waters from the mountain streams and fill out jerry-cans for Galatée’s reservoirs…
We spend the next few days seriously preparing Galatée for the crossing, checking and double-checking everything, at the same time enjoying ourselves snorkeling (and spear-fishing) in the crystal clear waters, saluting local fishermen going in and out in of the bay which opens up towards the sun setting where our next destination (far as it is in the west) lies.
雅得角群岛 – 南部岛屿
离开赛内加尔回到雅得角群岛四天的航程中，我们钓了3条大鱼，吃了好几餐。回雅得角群岛的主要目的，是准备过大西洋需要买的食品，新鲜的水果和蔬菜。在雅得角群岛Santiago岛上，首都Praia的巴刹可算是群岛中最好的一个，水果蔬菜样样有。本来，我们也希望能够在雅得角群岛潜水，但因为这时期大西洋北部的天气不好，影响了这里的气候。这里的朋友劝说潜水不适合，看不到多少鱼类，划不来！从Santiago岛我们西往雅得角群岛最小的岛屿：Brava。在面向大西洋的小湾内，海水清晰，小村的村民可亲又友善，我们在这休息了几天，也趁机打水洗净了堆积了几个星期的肮脏衣服！一切准备妥当以后，我们在12月16日出发，开始我们过大西洋的“第一次”大航程！
雅得角群岛 – 南部岛屿
离开赛内加尔回到雅得角群岛四天的航程中，我们钓了3条大鱼，吃了好几餐。回雅得角群岛的主要目的，是准备过大西洋需要买的食品，新鲜的水果和蔬菜。在雅得角群岛Santiago岛上，首都Praia的巴刹可算是群岛中最好的一个，水果蔬菜样样有。本来，我们也希望能够在雅得角群岛潜水，但因为这时期大西洋北部的天气不好，影响了这里的气候。这里的朋友劝说潜水不适合，看不到多少鱼类，划不来！从Santiago岛我们西往雅得角群岛最小的岛屿：Brava。在面向大西洋的小湾内，海水清晰，小村的村民可亲又友善，我们在这休息了几天，也趁机打水洗净了堆积了几个星期的肮脏衣服！一切准备妥当以后，我们在12月16日出发，开始我们过大西洋的“第一次”大航程！
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