Tuamotu

Les Tuamotu: Un gigantesque chapelet de soixante seize atolls s'étirant sur prés de 900 milles. Nous n'avons donc pas le choix, il faut faire un choix... Nous décidons de centrer notre découverte de cet archipel sur les atolls de Fakarava, Toau et Rangiroa. Choix basé sur deux critères principaux: route sûre au portant, possibilités et intérêt de la plongée. Nous passons trois semaines de rêve dans des décors de cartes postales, à bader d'émerveillement devant les dégradés de bleu des lagons, la blancheur du sable et la beauté des fonds marins.

Hirifa et les sables roses, au sud de Fakarava resteront nos escales préférées de part la beauté des motus et des hoas (fausses passes dans le récif), la facilité des mouillages et la possibilité de chasser en toute liberté nos poissons perroquets pour le repas en prenant bien soin de sortir la prise de l'eau des qu'elle est tirée car les requins pointe-noires sont nombreux dans tous les lagons.

Les passes de Fakarava sont très réputées pour la plongée et sont, d'après les locaux, les meilleurs spots de Polynésie. Nous le croyons volontiers. La passe sud, connue pour son mur de requins gris (plus de 200 specimens!) reste un émerveillement même pour le plus blasé des plongeurs. La passe Nord, où le courant est assez fort, permet de faire de belles dérivantes et de finir dans l'aquarium du canyon d'Ali-Baba. La plongée dans les passes de Rangiroa offre, quant à elle, de très belles ambiances sur le tombant extérieur où l'on croise (toujours) pléthore de requins gris et parfois des Mantas et offre aussi des dérivantes musclées dans la passe vers le lagon où, si on est chanceux comme nous l'avons été, on croise parfois les seigneurs solitaires de ces lieux, les Mokarrans, grands requins marteaux qui patrouillent le fond de la passe. Le plus de la plongée à Rangiroa reste indéniablement la possibilité de vivre l'expérience rare d'une plongée en compagnie des grands tursiops, dont les femelles et les jeunes de ce groupe aiment venir au contact des plongeurs.

The Tuamotu archipelago is made up of 77 atolls and islets extending over 900 nautical miles. We have no alternative but to make a selection of which atolls to visit, with an emphasis on the ease and security of access, the possibility to sail broadreaching from one atoll to another, and the quality of the waters for diving and snorkelling. Focusing just on 3 atolls - Fakarava, Toau and Rangiroa, we spend 3 wonderful weeks in  these idyllic islets ('motus') with their white and pink sands, coconut trees, turquoise and bright blue waters where depths are insignificant.

Hirifa in south Fakarava tops our favorites as regards to  the beauty of the motus and the 'hoa's (false passes in the coral crown), together with the Sables Roses (pink sands) west of the southern pass, where we anchor in less than 3 metres in crystal clear waters, and spear-fish parrotfishes for dinner (being careful to exit the waters with our catch asap due to the ever presence of black tips!).

Fakarava is very popular for scubadiving, especially in the South Pass where grey reef, silver tip and black tip sharks are so numerous (numbering more than 200!) they call it the Shark Wall. The currents in the North Pass are rather strong, but drifting with the current, we seem to be 'flying' into an aquarium at the Ali Baba Canyon.  Rangiroa's dives are beautiful and serene in the deep blue, almost always with grey reef sharks in the deeper waters, and from time to time, mantas and schools of great barracudas. If one is lucky, as we are, we get to see great hammerheads (mokarrans) in the drift dives in the strong currents into the Tiputa pass, and what's more, the drifting gives a strange but impressive sensation of gliding over the moon's craters! The '+' in Rangiroa, is for us, an incredible experience, to be approached by dolphins, females with their young, who actually stop next to you just to be touched and caressed...a magical experience!