Marquises_Marquesas: Hiva Oa (Atuona)

Apres cette longue traversée du Pacifique et ces nombreux jours de mer en complète liberté et solitude, notre première touchée en Polynésie Française se fait avec une légère appréhension et beaucoup d'interrogations. Nous nous faufilons au milieu des quelques autres voiliers au mouillage d'Atuona et cherchons une place. Deux annexes de voiliers Français nous rejoignent et nous aident à porter une ancre sur l'arrière, tous les voiliers étant ici mouillés tète et cul. Nous bavardons en français, chose qui ne nous était pas arrivée depuis assez longtemps, et, comme toujours à l'arrivée dans un nouvel endroit, nous nous faisons largement débriefer sur toutes les commodités, services  et particularités du coin. Le lendemain, nous rendons visite aux deux gendarmes de la petite ville d'Atuona qui nous reçoivent très gentiment. Formalités d'entrée rapidement effectuée, nous disposons maintenant d'une durée de séjour autorisée en Polynésie Française de 3 ans pour l'équipage et le bateau! Nous soufflons et ressentons la fatigue du voyage se transformer en paisible langueur. Le temps est magnifique et nous nous installons dans un rythme de vie de marins au mouillage: quartier libre et insouciance !

Les Marquises, belles et sauvages, rudes aussi. Des paysages stupéfiants de verticalité, dentelés, acérés. Des paysages d'une beauté sauvage, luxuriante, sombre, confinant parfois à l'austérité, puis soudain riante d'un vert tendre et scintillante de lumière après le passage d'une ondée.    

Les Marquisiens sont modelés à l'image de leurs iles: rudes, rustiques, passionnés de pèche et de chasse et merveilleusement accueillants! Cette chasse aux chèvres et cochons sauvages qui se pratique dans les vallées inaccessibles autrement qu'avec ce petit cheval marquisiens omniprésent. Dans la campagne marquisienne c'est le cheval, le fusil, le chien et les deux grands couteaux dans leur étui de cuir!

Nous sommes réellement étonnés par cette première escale en Polynésie, que nous nous imaginions très touristique et sophistiquée. Touristique, un peu, mais un tourisme discret et très privé sans sophistication aucune. Nous en sommes ravis.

After such a long period away from 'civilisation' crossing the vast Pacific Ocean, having assimilated a strange but strong sensation of complete liberty and solitude, we approach our very first landfall in French Polynesia with a slight apprehension, wondering if we will feel at ease. Zig-zagging our way through the dozen or so yachts already anchored in the bay of Tahauku (on Hiva-Oa), we start waving 'hellos' and exchanging greetings. The ice is broken rapidly, with French speaking yachties (among others, Gérald of S/Y Saudade) as well as 2 Czechs Ondrej and Tomas. As always, the sharing of useful and practical information regarding administration, facilities, transport, food etc is spontaneous , quickly helping us get back into the rhythm of 'being on land'.  Although the anchorage is some kilometers away from the village of Atuona, we have no difficulties hitch-hiking to and from the village, the folk here being friendly, curious, chatty and always happy to save us the few kilometers of walking.  Entry formalities at the police post in the village are straightforward and efficient (wow! a complete change from the bureaucracy we have experienced in Brazil and the loads of paperwork in South America), and Galatée and crew are authorised to stay for up to 3 YEARS in French Polynesia!!  Everything is in place: the anchorage is safe, despite the slight swell; provisioning is not a problem; we can fish in the bay itself (clearance from the locals regarding ciguatera for specific species of fish); there are water taps at the quayside and even a simple concrete cubicle with a shower head.... All is well, we feel the Transpacific fatigue creeping in, as we settle down for a well deserved rest, free of worries so as to enjoy the island(s).  

The Marquesas islands, magnificent and wild, with its rough terrains and mountains, surrounded by cliffs of impressive verticality and jagged summits. The beauty is accentuated by the omnipresence of passing squall clouds (yes, there is much rain in July here, but abundant sunshine too) throwing alternating shadows and luminous highlights onto the mountains' wilderness and the vast luxurious green forests and valleys.  The folk here are a perfect reflection of their environment: genuinely welcoming and unpretentious, and live in harmony with what nature provides: fishing and hunting and the abundance of fruit trees. In particular, despite the presence of many Toyota 4WDs (everyone seems to have one especially in Atuona!), the hunting folk, armed with their rifles, dogs and a couple of big machetes,  rely mainly on horses in order to access the hunting grounds for wild pigs and goats.   In fact, we are frankly very surprised by the quiet simplicity of our first Marquesas island, having mistakenly expected to find a very touristic and sophisticated archipelago.